Werfen invite à regarder dans deux directions. Le château de Hohenwerfen domine la vallée de la Salzach, témoignage du pouvoir médiéval ; la grotte Eisriesenwelt attire les visiteurs vers le Tennengebirge. Entre les deux se trouve un petit bourg marchand dont l’histoire est plus précise et plus intéressante qu’une date de fondation répétée sans preuve.
Ce que les documents permettent d’affirmer
Une publication historique locale relève le nom Castrum Weruen en 1077 pour désigner la forteresse. L’exploitant du château date du même millésime le début de sa construction sous l’archevêque Gebhard, pendant la querelle des Investitures. Cela ne prouve pas la fondation du bourg en 1077. La publication locale estime que le marché a pu se former vers 1190 ; ce n’est pas une date certaine. Une preuve plus solide apparaît dans un privilège de 1242, qui qualifie Werfen d’oppidum et autorise l’abbaye de Raitenhaslach à y établir une maison. Des droits de marché sont attestés en 1425. Nul besoin d’inventer une origine romaine pour rendre cette chronologie intéressante.
Le château n’a pas seulement servi de décor défensif. Selon la présentation de l’exposition 2026, des insurgés de la révolte paysanne de Salzbourg l’occupèrent temporairement en 1525–1526. Aujourd’hui, les visites guidées et la fauconnerie en font un lieu ouvert au public. Dans le centre ancien, les maisons ramènent ce monument imposant à la vie quotidienne d’un bourg.
Une autre montagne et une ville habitée
L’exploitant d’Eisriesenwelt date l’exploration officielle de la grotte de l’entrée d’Anton von Posselt-Czorich en 1879. D’autres recherches suivirent après la Première Guerre mondiale et de premiers sentiers rudimentaires furent aménagés en 1920. Ce sont des dates d’exploration et de tourisme, pas de formation de la grotte. Même en été, la température y est négative et la visite comporte une montée importante : vêtements chauds et chaussures solides sont nécessaires.
Statistik Austria comptait 3 081 habitants dans la commune au 31 octobre 2025, un territoire plus vaste que les rues au pied du château. Le tourisme fait vivre les guides, l’hébergement et les transports ; l’office local des visiteurs présente aussi des ateliers artisanaux. Werfen est une communauté active, pas seulement un itinéraire entre château et grotte.
Depuis Salzbourg ou Bischofshofen, la ligne ÖBB 200 dessert la gare de Werfen. Pour la grotte, l’exploitant indique une navette payante à certains horaires depuis la gare ou depuis Gries, à quelques minutes à pied. La visite est saisonnière. Vérifiez train, navette, château et grotte, et prévoyez le temps nécessaire pour la montée.