Werfen invita a guardare in due direzioni. Il castello Hohenwerfen domina la valle della Salzach e racconta il potere medievale; la grotta Eisriesenwelt richiama visitatori verso il Tennengebirge. Tra i due si trova un piccolo borgo di mercato, la cui storia è più precisa e interessante di una data di fondazione ripetuta senza prove.
Che cosa dicono davvero i documenti
Una pubblicazione storica locale registra nel 1077 il nome Castrum Weruen, riferito alla fortezza. Il gestore del castello colloca nello stesso anno l’inizio dei lavori voluti dall’arcivescovo Gebhard, durante la lotta per le investiture. Questo non dimostra che il paese sia stato fondato nel 1077. La pubblicazione locale ipotizza che l’insediamento di mercato sia nato intorno al 1190, ma si tratta di una stima. Un privilegio del 1242 offre una prova più solida: definisce Werfen oppidum e autorizza l’abbazia di Raitenhaslach ad aprirvi una sede. I diritti di mercato sono attestati nel 1425. Non serve inventare un’origine romana per trovare interessante questa sequenza.
Il castello non era soltanto una fortezza pittoresca. Secondo la presentazione della mostra del 2026, gli insorti della guerra dei contadini salisburghesi lo occuparono per un periodo nel 1525–26. Oggi visite guidate e dimostrazioni di falconeria lo aprono al pubblico. Nel centro storico, le case riportano il monumento alla vita quotidiana del borgo.
La grotta e il paese di oggi
Il gestore di Eisriesenwelt fa risalire l’esplorazione ufficiale all’ingresso di Anton von Posselt-Czorich nel 1879. Dopo la Prima guerra mondiale seguirono altre ricerche e nel 1920 furono realizzati i primi sentieri rudimentali per i visitatori. Sono date relative all’esplorazione e al turismo, non alla formazione della grotta. Anche in estate la temperatura è sotto zero e il percorso richiede una salita impegnativa: servono abiti caldi e scarpe robuste.
Statistik Austria contava 3.081 abitanti nel comune al 31 ottobre 2025, un territorio più ampio delle strade sotto il castello. Il turismo sostiene guide, ospitalità e trasporti, mentre l’ufficio turistico locale presenta anche laboratori artigiani. Werfen è una comunità che lavora, non solo un itinerario tra castello e grotta.
Da Salisburgo o Bischofshofen la linea ÖBB 200 serve la stazione di Werfen. Per la grotta, il gestore indica una navetta a pagamento in alcuni orari dalla stazione o da Gries, raggiungibile a piedi. L’apertura è stagionale. Controlla orari di treni, navetta, castello e grotta e considera il tempo necessario per la salita.