La cascade traverse le centre de Bad Gastein : ici, le paysage et la ville sont indissociables. Les grands hôtels rappellent l’époque où les élites européennes venaient prendre les eaux ; la gare, les remontées mécaniques et les cafés montrent une station qui continue d’évoluer. Pour comprendre le lieu, il faut aussi regarder la vallée minière et les habitants qui en vivaient.
Le cerf relève de la légende, pas d’une date de fondation
L’histoire de la commune rapporte une légende : vers 680, deux moines auraient découvert les vertus de l’eau en lavant un cerf blessé. Il s’agit d’un récit, pas d’une preuve documentaire. Des haches de pierre témoignent de passages préhistoriques dans les montagnes. On a aussi retrouvé des voies et des objets de l’époque romaine, mais la commune précise que la vallée n’était alors pas habitée : présenter Bad Gastein comme une ville fondée par Rome serait trompeur. L’agriculture de montagne, les bains et l’extraction de l’or ont façonné son développement ultérieur. Un règlement minier date de 1342 ; le site préservé d’Altböckstein rappelle aujourd’hui le travail des mineurs.
L’essor thermal du XIXe siècle a attiré une clientèle internationale et vu apparaître de grands bâtiments en pierre. Construite au début du XXe siècle, la ligne ferroviaire des Tauern a facilité l’accès et soutenu l’hôtellerie. La chronique locale mentionne également les championnats du monde de ski de 1958, témoins de l’identité hivernale de la station. Les mines ont décliné, mais les soins thermaux, l’hébergement, les sports d’hiver et les manifestations culturelles restent visibles dans l’économie locale. Statistik Austria dénombre 3 883 habitants dans la commune dans sa série 2026 ; ce chiffre ne représente ni les visiteurs hébergés ni le seul centre-ville.
À voir et comment venir
Commencez au pont de la cascade et envisagez le Wasserfallweg en direction de Badbruck ; l’office de tourisme signale que ce sentier extérieur ferme en hiver. Le musée de Gastein, installé dans l’ancien Grand Hotel de l’Europe, raconte l’histoire thermale. La présentation touristique régionale indique que la gare donne aussi accès aux thermes Felsentherme et à la remontée du Stubnerkogel. Le Heilstollen est un établissement de soins sous supervision médicale, et non une visite improvisée.
Le guide d’accès régional indique des trains directs depuis Salzbourg et Vienne. Depuis Bad Hofgastein et Dorfgastein, la page consacrée aux transports dans la vallée mentionne des bus, dont la ligne 550. Vérifiez les horaires actuels et les périodes d’ouverture des installations en altitude. L’arrivée en train permet de parcourir à pied les différentes strates de la ville, des hôtels thermaux jusqu’à la cascade.