De waterval stroomt dwars door het centrum van Bad Gastein. Het landschap en de plaats die eromheen is gebouwd, zijn daardoor nauwelijks van elkaar te scheiden. De grote hotels herinneren aan de tijd waarin de Europese elite hier voor de thermale baden kwam; station, skiliften en cafés laten zien hoe het kuuroord zich blijft ontwikkelen. Wie de plaats wil begrijpen, kijkt ook naar het mijnbouwdal en naar de mensen die daarvan leefden.
Het hert hoort bij een legende, niet bij een stichtingsdatum
De gemeentelijke geschiedschrijving vertelt dat twee monniken rond 680 de geneeskracht van het water ontdekten toen ze een gewond hert wasten. Het is een legende, geen schriftelijk bewijs. Stenen bijlen wijzen op prehistorische tochten door de bergen. Er zijn ook Romeinse routes en voorwerpen gevonden, maar volgens de gemeente was het dal in die tijd niet bewoond. Bad Gastein een door Rome gestichte stad noemen, zou daarom misleidend zijn. Berglandbouw, thermale baden en goudwinning bepaalden de latere ontwikkeling. Een mijnbouwverordening dateert uit 1342; het bewaard gebleven complex in Altböckstein herinnert aan het werk van de mijnwerkers.
De kuurhausse van de negentiende eeuw bracht grote stenen gebouwen en internationale bezoekers. De Tauernbahn, aangelegd in het begin van de twintigste eeuw, maakte het dal beter bereikbaar en gaf de hotelsector een impuls. De plaatselijke geschiedschrijving vermeldt ook de wereldkampioenschappen skiën van 1958, een teken van het winterse karakter van het resort. De mijnbouw nam af, maar thermale voorzieningen, logies, wintersport en culturele evenementen zijn nog altijd zichtbaar in de lokale economie. Statistik Austria vermeldt 3.883 inwoners voor de gemeente in de bevolkingsreeks van 2026; dat cijfer gaat niet over overnachtende gasten of alleen het centrum.
Wat is er te zien en hoe kom je er?
Begin bij de watervalbrug en overweeg de Wasserfallweg richting Badbruck. De toeristische dienst meldt dat dit wandelpad in de winter gesloten is. Het Gastein Museum is gevestigd in het historische Grand Hotel de l’Europe en vertelt over de kuurgeschiedenis. Volgens de regionale toeristische dienst zijn de Felsentherme en de lift naar de Stubnerkogel ook vanaf het station bereikbaar. De Heilstollen is een medisch begeleide behandelvoorziening, geen plek voor een spontaan bezoek.
De regionale reisgids vermeldt rechtstreekse treinen vanuit Salzburg en Wenen. Vanuit Bad Hofgastein en Dorfgastein zijn er busverbindingen, waaronder lijn 550, volgens de vervoersinformatie voor het dal. Controleer de actuele dienstregeling en het seizoen van de bergvoorzieningen. Met de trein kun je de verschillende lagen van de plaats te voet verkennen, van de oude kuurhotels tot aan het water.