Voordat Sankt Gilgen een zomerse bestemming aan de Wolfgangsee werd, was het een plek om het meer over te steken. Boten brachten pelgrims naar St Wolfgang en vervoerden ijzer over het water; later kwamen daar vakantiegangers bij. De band met Mozart is goed gedocumenteerd, maar de vroegere bedrijvigheid aan de oever vertelt meer over het dorp.
Van oversteekplaats naar zomerverblijf
De gemeentekroniek noemt 790 als de eerste schriftelijke vermelding van het meer, dat toen Abersee heette. Die vermelding gaat over het meer en bewijst niet dat het huidige dorp in dat jaar is gesticht, laat staan door de Romeinen. De kleine nederzetting Oberdrum kreeg de naam St Gilgen van de kerk van Sint-Gillis, die rond 1300 werd gebouwd. Vanaf ongeveer 1326 bewaakte de vesting Hüttenstein de grens van Salzburg; later verhuisde de rechtbank naar het dorp. Meer dan drie eeuwen lang voeren boten met pelgrims naar St Wolfgang en met ijzer van Strobl naar Sankt Gilgen. De stoomvaart begon in 1873. In de jaren 1880 verschenen villa’s voor zomerbezoekers en de plaatselijke spoorlijn door het Salzkammergut, voltooid in 1893, gaf het toerisme een impuls.
De geschiedenis van Mozart hangt samen met die van de rechtbank. De gemeente vermeldt dat Anna Maria Walburga Pertl, de moeder van Wolfgang Amadeus Mozart, op 25 december 1720 in het nieuwe gerechtsgebouw werd geboren. Haar dochter Maria Anna, bekend als Nannerl, trouwde later met een opvolger van haar grootvader in het plaatselijke ambt. Het erfgoednetwerk Mozart Ways noemt het gebouw de Mozarthaus. Het gaat om een familieband; de componist is hier niet geboren en heeft hier niet gewoond. Vanaf de oever is het voormalige gerechtsgebouw met de kerk te bereiken, waar de familieherinnering en de dorpsgeschiedenis samenkomen.
Meer dan een ansichtkaart
Statistik Austria telde op 1 januari 2026 4.066 inwoners in de gemeente; dat gebied is groter dan alleen de bebouwing direct aan het meer. De gemeenteatlas vermeldt 486 werkplekken en 1.864 werkenden eind oktober 2024. De gedateerde cijfers beschrijven ook een woon- en werkgemeenschap. Regionale bus 150 rijdt tussen Sankt Gilgen, Salzburg en Bad Ischl; lijn 156 verbindt Mondsee. De Wolfgangsee-scheepvaart vaart afhankelijk van het seizoen naar St Wolfgang en Strobl. Controleer voor vertrek de actuele bustijden en de afvaarten.