Kitzbühel wordt vaak met een skiwedstrijd geïntroduceerd. De herenhuizen in het oude centrum wijzen echter op een oudere bron van welvaart: de mijnbouw. Koper, stadsrechten en de komst van de spoorlijn horen samen in het verhaal van dit bergresort.
Voor en na de stadsrechten
Het Museum Kitzbühel toont aanwijzingen voor koperbewerking in de regio rond 1300 v.Chr. Dat bewijst activiteit in het gebied, geen onafgebroken bestaan van een stad en zeker geen Romeinse stichting. Een ouder gemeentelijk verslag maakt onderscheid tussen Marquard van Chizbuhel, die in 1165 wordt genoemd, en een legende waarin Beierse nieuwkomers de heuvel naar jonge gemzen zouden hebben genoemd. Dat is lokale folklore, geen bewezen woordafleiding. Het stadsarchief vermeldt de oorkonde met stadsrechten van 6 juni 1271. Die datum is een juridisch keerpunt, niet het begin van menselijke aanwezigheid.
Vanaf het midden van de zestiende eeuw brachten de zilver- en kopermijnen bij Rerobichl nieuwe betekenis. Volgens de vaste tentoonstelling van het museum bepaalden gebouwen van de mijnadministratie en welgestelde burgers mede het huidige straatbeeld. Het centrum dat vaak middeleeuws wordt genoemd, stamt grotendeels uit de vroegmoderne tijd. Het museum in de Hinterstadt en de collectie van Alfons Walde helpen die lagen te begrijpen. De museumroute naar Hinterobernau voert naar een boerderij uit 1559, ingericht om het werkleven vóór de toeristische groei te laten zien.
De ontwikkeling van het resort
Het stadsarchief dateert de spoorverbinding op 1875 en verbindt de opkomst van de wintersport met Franz Reisch in de jaren 1890. Het museum beschrijft hoe logies, skilessen en berggidsen nieuwe inkomsten opleverden. Mijnbouw vormde delen van het stadsbeeld; later hielpen bezoekers het te bewaren en te promoten. Evenementen, hotels, restaurants en buitenactiviteiten bestaan nu naast een gewone woongemeente. Statistics Austria telde op 31 oktober 2025 8.254 inwoners in de gemeente, niet alleen in het historische centrum; de volkstelling van 2021 registreerde 1.526 werklocaties.
Vanuit Innsbruck reis je per trein via Wörgl naar Kitzbühel over de ÖBB-corridor 201. Vanuit Salzburg brengt route 200 je naar Zell am See, waar route 201 verdergaat; controleer de daadwerkelijke aansluiting. Het toeristenbureau onderscheidt het hoofdstation van de haltes Hahnenkamm en Schwarzsee. Controleer dienstregelingen, museumopening en bergomstandigheden.