Vesiputous virtaa Bad Gasteinin keskustan halki, joten maisemaa ja sen ympärille rakennettua kaupunkia on mahdoton erottaa toisistaan. Suuret hotellit muistuttavat ajasta, jolloin Euroopan eliitti saapui tänne lämpökylpyihin; rautatieasema, hiihtohissit ja kahvilat kertovat yhä muuttuvasta lomakohteesta. Paikan ymmärtämiseksi kannattaa katsoa myös kaivoslaaksoon ja ihmisiin, joiden toimeentulo oli siitä riippuvainen.
Peura kuuluu tarinaan, ei perustamisvuoteen
Kunnan historiakatsaus kertoo paikallisesta tarinasta, jossa kaksi munkkia löysi veden parantavat ominaisuudet noin vuonna 680 pestessään haavoittunutta peuraa. Kyse on tarinasta, ei asiakirjanäytöstä. Kivikirveet viittaavat vuorilla liikkumiseen jo esihistoriallisella ajalla. Alueelta on löytynyt myös roomalaisajan reittejä ja esineitä, mutta kunnan mukaan laaksoa ei tuolloin asutettu. Siksi olisi harhaanjohtavaa sanoa roomalaisten perustaneen Bad Gasteinin. Vuoristoviljely, kylpeminen ja kullankaivuu muovasivat myöhempää kehitystä. Kaivossääntö on vuodelta 1342, ja Altböcksteinin säilynyt kokonaisuus muistuttaa kaivostyöläisten elämästä.
1800-luvun kylpyläbuumi toi suuria kivirakennuksia ja kansainvälisiä vieraita. 1900-luvun alussa rakennettu Tauernin rata helpotti saapumista ja tuki hotellialaa. Paikallishistoriassa mainitaan myös vuoden 1958 hiihdon maailmanmestaruuskilpailut, jotka kuuluivat lomakeskuksen talvi-identiteettiin. Kaivostoiminta hiipui, mutta kylpylä- ja hyvinvointipalvelut, majoitus, talviurheilu ja kulttuuritapahtumat näkyvät yhä paikallisessa elinkeinossa. Statistik Austrian vuoden 2026 väestösarjassa kunnassa oli 3 883 asukasta; luku ei tarkoita yöpyviä vieraita eikä vain keskustaa.
Nähtävää ja saapuminen
Aloita vesiputoussillalta ja harkitse Wasserfallweg-reittiä kohti Badbruckia. Matkailutoimisto kertoo ulkoilureitin olevan suljettu talvella. Historiallisessa Grand Hotel de l’Europessa sijaitseva Gastein-museo esittelee kylpylähistoriaa. Alueellisen matkailutoimiston mukaan asemalta pääsee myös Felsenthermen kylpylään ja Stubnerkogel-hissille. Heilstollen on lääketieteellisesti valvottu hoitolaitos, ei tavallinen nähtävyys.
Alueellinen saapumisopas ilmoittaa suorista junista Salzburgista ja Wienistä. Läheisistä Bad Hofgasteinista ja Dorfgasteinista on bussiyhteyksiä, muun muassa linja 550, josta kerrotaan laakson liikkumisoppaassa. Tarkista ajantasaiset aikataulut sekä vuoristokohteiden aukioloajat. Junalla saapuva voi tutustua kaupungin eri kerroksiin kävellen kylpylähotelleista vesiputoukselle.