Moni näkee Melkissä ensin Tonavan ylle kohoavan luostarin. Näkymä on vaikuttava, mutta voi peittää alleen kaupungin: hallinnollisen keskuksen, jonka vanhat kadut, markkinaperinteet ja jokiyhteydet selittävät paikan merkitystä jo ennen matkailua. Melk sijaitsee Wachau-laakson länsipäässä, ja UNESCO on tunnustanut alueen kulttuurimaisemaksi. Luostari ja kaupunki muodostavat yhteisen kokonaisuuden.
Jokikaupunki, jolla on dokumentoitu historia
Kunnan historiassa nimi Medilica mainitaan vuonna 831. Löydöt osoittavat esihistoriallista asutusta; nykyisen Tonavan ylityspaikan lähellä sijainneen roomalaisen Namare-linnoituksen paikka on hypoteesi, eikä se todista roomalaisten perustaneen Melkiä. Babenbergit ottivat linnan haltuunsa vuonna 976, ja benediktiinimunkit asettuivat kalliolle vuonna 1089. Nykyinen barokkiluostari rakennettiin uudelleen 1700-luvun alussa. Tonava teki Melkistä Wachauta ja sisämaata palvelevan markkina- ja jälleenlaivauspaikan. Statistik Austrian mukaan kunnassa oli 5 826 asukasta 31. joulukuuta 2025.
Kävele luostarin lisäksi historiallinen reitti Rathausplatzilta Sterngassen kautta: matkalla näet muurien jäännöksiä, vanhoja taloja ja kadun, joka säästyi vuoden 1847 tulipalolta. Paikallisen tarinan mukaan Koloman, irlantilaisen kuninkaan poika ja pyhiinvaeltaja, erehdyttiin vakoojaksi; kuninkaallinen alkuperä kuuluu legendaan. Kolomanikirtag-markkinoita on kuitenkin pidetty vuodesta 1451. Historiaan kuuluu myös natsiaikana toiminut Mauthausenin alaleiri. Melkin muistomerkki dokumentoi yli 4 800 Melkissä kuollutta vankia.
Nykyään kaupungissa toimivat hallinto, matkailu, majoitus, ravintolat ja kaupat. Melk on asuttu ja työskentelevä yhteisö, ei vain nähtävyys. Se sijaitsee Wienin ja Linzin välisellä läntisellä junarunkoreitillä; tarkista ajantasaiset ÖBB:n tai Westbahnin yhteydet. Myös aluebusseja kulkee esimerkiksi Kremsistä. Kunnan saapumis- ja pysäköintiohjeista löytyvät ajantasaiset tiedot. Vanha keskusta ja Tonavan ranta kannattaa kiertää kävellen.