Mariazell on pyhiinvaelluskaupunki, mutta basilikan edusta on myös työpaikka. Vierailijat tulevat rukoilemaan, valokuvaamaan tai vaeltamaan; leipurit, kauppiaat ja liikennetyöntekijät palvelevat heitä ympäri vuoden. Pyhäkön maine ulottuu laajalle Keski-Eurooppaan, ja kuntaan kuuluu vuoristokyliä kaukana pyhiinvaelluskeskuksesta. Kun molemmat mittakaavat pitää mielessä, kuuluisa pyhäkkö ei peitä alleen ympäröivää paikkakuntaa.
Legenda, jonka rajat tunnetaan
Basilikan oma esittely kutsuu munkki Magnuksen tarinaa legendaksi: vuonna 1157 kallion kerrotaan haljenneen hänen rukoiltuaan Mariaa, jolloin hän saattoi rakentaa pienen kappelin patsasta varten. Rakennushistoria sanoo suoraan, ettei perinteistä perustamisvuotta voida vahvistaa varmasti. Paavillinen asiakirja viittaa kyseiseen ajanjaksoon, kun taas ensimmäinen kirjallinen maininta Cella-nimisestä paikasta on vuodelta 1243. Erottelu ei vähennä kertomuksen uskonnollista merkitystä, vaan pitää legendan ja asiakirjoihin perustuvan historian erillään. Nykyisessä basilikassa näkyy useita rakennusvaiheita, ei yksi 1100-luvun rakennus.
Pyhäkkö on jo pitkään houkutellut kävijöitä eri puolilta Keski-Eurooppaa. Basilika mainitsee unkarin-, tšekin-, slovakin-, kroaatin- ja sloveeninkieliset kirjoitukset ja votiivilahjat merkkeinä näistä yhteyksistä. Vierailun jälkeen voi katsella kauppakatuja ja majoituspaikkoja, joita pyhiinvaellusten ympärille kehittyi. Alueopas nostaa paikallisen ruokatuotannon esiin piparkakut, liköörit, panimon ja maatilojen tuotteet. Pyhiinvaellus ja matkailu ylläpitävät palveluita, mutta asukkaat myös valmistavat ja myyvät paikallisia tuotteita.
Laaja kunta ja matka perille
Statistik Austrian vuoden 2026 tilastosarjassa kunnan väkiluku on 3 444. Luku ei tarkoita vain basilikan aukion väkeä. Paikallisen kuntauudistusta käsittelevän artikkelin mukaan Mariazell yhdistyi Gußwerkin, Halltalin ja St. Sebastianin kanssa vuonna 2015. Mariazellerbahn yhdistää St. Pöltenin Mariazelliin; Kapfenbergistä tai Bruck an der Murista Steiermarkin joukkoliikenneviranomainen ilmoittaa seutubussin 170. Tarkista aikataulu ja mahdolliset junaa korvaavat bussit ennen matkaa. Matka kuuluu paikan merkitykseen, tulipa sinne uskon tai historian vuoksi.