Mariazell er en pilegrimsby, men plassen foran basilikaen er også en arbeidsplass. Besøkende kommer for å be, ta bilder eller gå på tur; bakere, butikkansatte og transportarbeidere betjener dem året rundt. Helligdommens ry når langt utover Sentral-Europa, mens kommunen omfatter fjellbygder langt utenfor pilegrimssenteret. Når man ser begge størrelsene, blir ikke stedet rundt den berømte basilikaen borte.
En legende med dokumenterte grenser
Basilikaens egen framstilling omtaler historien om munken Magnus som en legende: I 1157 skal en klippe ha delt seg etter at han ba til Maria, slik at han kunne bygge en liten celle for statuen hennes. Bygningshistorien sier uttrykkelig at det tradisjonelle grunnleggelsesåret ikke kan fastslås sikkert. Et pavelig dokument peker mot perioden, mens den første skriftlige omtalen av et sted kalt Cella er fra 1243. Dette skillet svekker ikke fortellingens religiøse betydning; det holder legende og dokumentert historie fra hverandre. Dagens basilika viser spor etter flere byggefaser, ikke ett enkelt bygg fra 1100-tallet.
Helligdommen har lenge tiltrukket pilegrimer fra ulike deler av Sentral-Europa. Basilikaen viser til innskrifter og votivgaver på ungarsk, tsjekkisk, slovakisk, kroatisk og slovensk som tegn på disse forbindelsene. Etter besøket kan man gå gjennom butikkgatene og overnattingsstedene som vokste fram rundt pilegrimsreisene. Den regionale guiden trekker også fram pepperkaker, likører, et bryggeri og gårdsprodukter som deler av den lokale matproduksjonen. Pilegrimer og turister gir grunnlag for tjenester, samtidig som innbyggerne produserer og selger lokale varer.
En større kommune og veien dit
I 2026-serien oppgir Statistik Austria 3 444 innbyggere i kommunen. Tallet gjelder ikke bare plassen ved basilikaen. Ifølge den lokale omtalen av reformen ble Mariazell slått sammen med Gußwerk, Halltal og St. Sebastian i 2015. Mariazellerbahn forbinder St. Pölten med Mariazell; fra Kapfenberg eller Bruck an der Mur oppgir transportmyndigheten i Steiermark regionbuss 170. Sjekk oppdaterte rutetider og eventuell buss for tog før avreise. Selve reisen er en del av stedets betydning, enten man kommer av religiøse eller historiske grunner.