Retz présente deux paysages. En surface, sa vaste place et son moulin à vent composent une scène typique du Weinviertel ; sous terre, des caves creusées dans d’anciens sédiments marins racontent une histoire plus concrète, liée au stockage, à l’argent et au commerce transfrontalier. Ces galeries n’ont pas été aménagées pour divertir les visiteurs. Elles aidaient les marchands à faire mûrir le vin et à l’acheminer depuis cette ville de Basse-Autriche vers les marchés du nord.
Un marché au-dessus du sable
L’histoire municipale évoque un ancien établissement nommé Rezze et une ville planifiée qui se développa à la fin du XIIIe siècle, près des routes menant à Znojmo et à la vallée de la Thaya. Le tracé exact de ces premières voies est présenté comme probable. Le récit n’attribue pas à Retz une fondation romaine ou classique : il ne faut pas en inventer. La ville reçut une grande place de marché, des portes et des remparts ; un privilège accordé en 1458 par l’empereur Frédéric III renforça le commerce du sel, des céréales et du vin. Les troupes hussites entrèrent dans la ville en 1425 et en incendièrent une grande partie, qui fut ensuite reconstruite. La prospérité ultérieure a laissé des maisons Renaissance autour de la place.
Le récit municipal des caves explique leur développement : le sable, facile à creuser, et une température fraîche et stable convenaient à la conservation du vin. Certains passages passent sous plusieurs propriétés ; le réseau complet n’a jamais été mesuré. Les chiffres avancés pour sa longueur restent donc des estimations, pas des mesures d’ingénierie précises. La même source explique que les anciens privilèges commerciaux exclusifs se sont affaiblis avec l’essor d’un commerce plus libre dans les villages alentour. La viticulture, les échanges et les visites des caves font toujours partie de l’identité locale, aux côtés des services ordinaires d’une petite ville.
De la place au moulin
Pour commencer la visite, faites un tour sur la Hauptplatz, regardez les maisons Verderber et Sgraffito, puis descendez dans les galeries lors d’une visite des caves à réserver. Terminez en montant au moulin à vent : la municipalité explique que l’énergie éolienne répondait au manque de cours d’eau adaptés aux moulins dans l’ouest du Weinviertel. La ville propose des visites de ce moulin à grain encore en activité ; vérifiez la saison avant de vous déplacer. Statistik Austria comptait 4 169 habitants dans la commune au 1er janvier 2026, et pas uniquement dans le centre fortifié. L’horaire ÖBB de la Nordwestbahn situe Retz sur la ligne entre Vienne, via Stockerau, et Znojmo en Tchéquie. Avant le départ, vérifiez les trains transfrontaliers, la réservation des caves et les horaires du moulin. Le parcours de la gare à la place, puis sous le sable, rend l’économie de la ville plus lisible qu’une simple image pittoresque.