Waldkirch

Waldkirch lässt sich nicht auf eine einzige Sehenswürdigkeit reduzieren. In der Innenstadt erklingt die Tradition der mechanischen Orgeln, über dem Elztal steht die Ruine der Kastelburg, und hinter den Wohnvierteln beginnen Wälder und Höhenwege. Die Stadt zählte im März 2026 insgesamt 22.598 Einwohnerinnen und Einwohner. Diese Zahl gilt für die ganze Kommune einschließlich ihrer Ortsteile, nicht allein für die Kernstadt. Von 4.847 Hektar Gemeindefläche sind 3.030 Hektar Wald. Das erklärt die Nähe zur Natur, aber auch, warum Waldkirch zugleich ein Wirtschafts- und Versorgungszentrum des Elztals ist.

Zur Kernstadt kommen Buchholz, Kollnau, Siensbach und Suggental. Die Unterschiede sind spürbar: In Buchholz prägen Rebhänge, Obstgärten und regionale Lebensmittel das Bild; Kollnau liegt an der Elz und trägt Spuren von Gewerbe und Industrie; Siensbach ist ländlicher und ruhiger; Suggental verbindet Wald, Bergbaugeschichte und ein aktives Vereinsleben. Suggental wurde 1971 eingemeindet, Siensbach 1973, Buchholz und Kollnau 1975. Die städtische Ortsteilübersicht beschreibt sie ausdrücklich als eigenständige Lebensräume mit eigener Geschichte.

Vom Klosterbeleg zur Stadt im Herrschaftswechsel

Die erste urkundliche Erwähnung Waldkirchs datiert die Stadt auf 926; in der Urkunde geht es um die Errichtung des Klosters St. Margaretha. Eine städtische Broschüre für Neubürger nennt 918 als überlieferte Gründungszeit. Das sollte man nicht vermischen: 926 ist die früheste dokumentarische Nennung, auf die das Stadtportrait verweist, während 918 eine traditionelle Datierung der Klostergründung ist. Am 8. August 1300 verliehen die Herren von Schwarzenberg Waldkirch das Stadtrecht. Reste der Stadtmauer sind an wenigen Stellen noch zu sehen. Zwischen 1275 und 1802 gehörte die Stadt zum Haus Habsburg; 1806 kam sie zu Baden.

Die Kastelburg erzählt von der mittelalterlichen Herrschaft über das Tal. Die Stadt datiert ihren Bau durch die Schwarzenberger um 1280; der Landkreis nennt 1289 als erste urkundliche Erwähnung der Burg. 1634 wurde sie zerstört und nicht wieder aufgebaut. Heute ist sie Ruine und Aussichtspunkt. Der Ritterweg macht den Aufstieg für Familien anschaulich, und Hörstationen vermitteln Einblicke in das Burgleben auf Deutsch, Englisch und Französisch. Von oben öffnet sich der Blick auf die Stadt, das Elztal und bei klarer Sicht auf die Rheinebene. Das ist ein Ort, an dem Landschaft und Geschichte unmittelbar zusammenkommen.

Wasser, Edelsteine und ein Handwerk mit Gegenwart

Waldkirchs wirtschaftliche Geschichte begann nicht mit dem Tourismus. Als der Erzbergbau unrentabel wurde, gewann die Edelsteinschleiferei über mehr als fünf Jahrhunderte große Bedeutung. Das Stadtportrait nennt 430 Bohrer und Balierer unter 1.700 Einwohnern im Jahr 1760; 1781 bestanden 18 Granatschleifermühlen mit 140 Meistern. Wasser trieb einen Teil dieser Arbeit an. Der um 1250 angelegte Gewerbekanal versorgte bis zu 35 Mühlen, darunter 30 Edelsteinschleifereien. Später diente er Textilbetrieben und der Wiesenwässerung. Ein ausgeschilderter Kanalpfad zeigt, wie eng technische Infrastruktur und Erwerbsleben verbunden waren. Die historische Edelsteinschleiferei Wintermantel bietet in den Sommermonaten Führungen an; Termine sollte man vorab erfragen.

Aus den musikalischen Mechanismen der Schwarzwälder Uhren entwickelte sich ein zweiter, international bekannter Schwerpunkt. Seit mehr als 225 Jahren ist Waldkirch ein Zentrum des Orgelbaus. Die Stadt nennt noch heute aktive Werkstätten, die mechanische Instrumente bauen und restaurieren: Kirchenorgeln, Jahrmarkt- und Karussellorgeln sowie Orchestrien. Der Orgelbauersaal macht diese Technik anschaulich, während das Elztalmuseum die Instrumente in die Regionalgeschichte einordnet. Das nächste Internationale Klang- und Orgelfestival ist für Juni 2028 angekündigt. Zugleich ist Waldkirch ein moderner Arbeitsort: Im Februar 2026 gab es laut Stadt 9.586 sozialversicherungspflichtig Beschäftigte am Arbeitsort. Genannt werden Papierverarbeitung, Inneneinrichtungen, Elektrotechnik und Elektronik, Kunststoffverarbeitung, Fahrzeug- und Karussellbau sowie intelligente Sensorlösungen.

Das Elztalmuseum bietet einen guten Einstieg. Es befindet sich im ehemaligen barocken Chorherrenstift und erzählt auf vier Stockwerken die Geschichte des Elztals, des Orgelbaus, der Musikautomaten, der Badischen Revolution und der Edelsteinschleiferei. Die Stadt beziffert die Ausstellungsfläche auf 1.700 Quadratmeter. Zu den Höhepunkten gehören Konzert- und Jahrmarktsorgeln aus Waldkircher Werkstätten. In der Nähe laden die Kirche St. Margarethen und der Alte Friedhof zu einem ruhigeren Rundgang ein. Der frühere Pestfriedhof ist heute eine Parkanlage mit altem Baumbestand und der barocken Sebastianskapelle; Gräber bedeutender Orgelbauer erinnern an ein Gewerbe, das die Stadt geprägt hat.

Ortsteile, Wege und Angebote für Gäste

Am Stadtrainsee verbindet der Naturerlebnispark mehrere Angebote für Familien: See, Minigolf, Schwarzwaldzoo, Spielbereiche und Baumkronenweg. Die Holzstege sind 200 Meter lang und führen bis zu 23 Meter hoch durch die Wipfel. Laut Stadt sind sie mit sanftem Anstieg auch für Rollstühle und Kinderwagen geeignet. Eine geschlossene Röhrenrutsche ist 190 Meter lang. Öffnungszeiten, Preise und wetterbedingte Einschränkungen können sich ändern; daher lohnt ein Blick auf die Betreiberinformationen.

In Suggental führt ein Besucherbergwerk durch etwa 450 Meter begehbare Stollen. Die größere Führung im St.-Josephi-Stollen verläuft durch enge Gänge und historische Abbaubereiche; die ebenerdige Tour im St.-Anna-Stollen ist für Familien und Gäste mit eingeschränkter Mobilität besser geeignet. Der Silbersteig verknüpft Bergbaugeschichte mit Waldwegen: Die städtische Tourismusseite nennt eine kurze Runde von etwa 5,7 Kilometern und eine längere von 11,9 Kilometern. Für die Führungen gelten feste Termine, teils mit Anmeldung. Suggental selbst hat nach städtischen Angaben rund 400 Einwohner (Januar 2025), ein Hotel mit Restaurant, Busanschluss, Kirche, Kindergarten und gemeinschaftliche Einrichtungen.

Buchholz ist eine Einladung, langsamer zu gehen. Der Wein- und der Obstgenussweg führen zwischen Rebflächen und Obstwiesen hindurch; 21 Tafeln erklären Anbau und Landschaft. Der Weinweg misst 5,8 Kilometer, der Obstweg 4,8 Kilometer, die kombinierte Runde 8,3 Kilometer. Die Wege gelten als leicht und sind laut Stadt auch mit Rollstuhl oder Kinderwagen nutzbar. 1833 wurden am Südhang rund 30 Hektar Gemeindewald gerodet; dort entstanden Obstgärten und erste Reben. Weinbau gewann erst ab der Mitte des 20. Jahrhunderts stärker an Bedeutung. Heute stehen Burgundersorten, Obst, Erdbeeren und Spargel für den Ortsteil. Die kommunale Buchholz-Seite beschreibt neben Gastronomie auch Schule, Kindergärten, Arztpraxis, Hofladen und Verkehrsverbindungen.

Im Zentrum ergänzt der digitale Klangrundgang „Waldkirch klingt gut“ den Museumsbesuch. Seine 16 Stationen führen zu Orten des Orgelbaus und der Musikgeschichte und bieten Hörbeispiele. Wer lieber wandert, kann Richtung Kandel aufbrechen; Wandern, Radfahren und saisonale Wintersportangebote hängen dort von Wetter, Öffnung und Naturschutzregeln ab. Die Wochenmärkte bringen regionale Erzeugnisse ins Stadtleben: mittwochs und samstags auf dem Marktplatz, freitags in Kollnau. Die Tourist-Information im Rathaus am Marktplatz 1–5 gibt Karten und Auskünfte zu Führungen, Gastronomie und Unterkünften. In der städtischen Unterkunftsliste stehen Hotels, Gasthöfe, Ferienwohnungen, Bauernhöfe und ein Campingplatz in Siensbach.

Anreise aus Freiburg und Orientierung vor Ort

Mit der Bahn ist Waldkirch direkt erreichbar: Die S2 der Elztalbahn fährt von Freiburg Hauptbahnhof über Denzlingen nach Waldkirch und weiter talaufwärts bis Elzach. Der Fahrplan 2026 des RVF führt auch die Halte Buchholz, Batzenhäusle und Kollnau auf. So lassen sich mehrere Teile des Stadtgebiets ohne Auto erreichen. Für Suggental kommt der Bus in Betracht; den aktuellen Fahrplan sollte man vor einer Bergwerksführung prüfen. Die Stadt gibt die nächstgelegene Autobahn mit etwa zwölf Kilometern Entfernung an. Für Parken und Tagesplanung hilft die Tourist-Information.

Ein guter Besuch lässt sich in zwei Themenblöcke teilen: morgens Altstadt, Museum, Orgel und Edelsteine; danach je nach Interesse die Kastelburg, der Erlebnispark, das Bergbautal oder die Obst- und Rebwege. Cafés, Restaurants, Wochenmärkte, Unterkünfte und kulturelle Veranstaltungen machen die Stadt auch als mehrtägigen Ausgangspunkt brauchbar. Waldkirch ist weder nur Kurort noch bloßes Schwarzwaldmotiv. Sein Reiz entsteht aus dem Nebeneinander von Handwerk, moderner Industrie, Musik, eigenständigen Ortsteilen und bewaldetem Bergland.