Vendat s’étend dans la campagne bourbonnaise, à l’ouest de Vichy : le bourg se prolonge en hameaux, bois, prairies et versants cultivés. La commune décrit elle-même un habitat diffus de part et d’autre de la vallée du Béron. Cette forme du territoire donne le ton d’une visite : on vient surtout parcourir un paysage rural par les chemins et lire les traces des anciens métiers de la terre, plutôt que visiter un grand monument ouvert. L’Insee dénombre 2 292 habitants municipaux en 2023 pour l’ensemble de la commune, et non pour le seul centre-bourg. Sur la période 2017-2023, la population communale a progressé en moyenne de 0,6 % par an.
Suivre la vallée du Béron
Le PR 49 « Aux sources du Rozet » part près de l’église de Vendat et forme une boucle de 8 kilomètres. Vichy Communauté le classe de difficulté moyenne, pour environ 2 h 15 ; la fiche l’annonce gratuit et praticable toute l’année. Sa description précise que le parcours est peu vallonné, sauf dans la vallée du Béron, puis traverse des cultures en terrasses, la forêt des Souches et Lourdy, présenté comme un ancien village de potiers. La mairie diffuse aussi plusieurs autres circuits : il faut consulter la fiche choisie, sans transposer à tous les chemins la même distance ni le même profil. Téléchargez le GPX à jour, vérifiez la météo et l’état des accès, et prévoyez davantage de temps si les passages de vallée sont humides.
Une histoire artisanale étayée
Le site municipal rappelle le passé de potiers et de tuiliers. Le diagnostic du PLU communal de 2012 précise les traces archéologiques recensées : du mobilier lithique attribué au Paléolithique à Vieux Vendat et Verbois, puis à Lourdy et Champoux des indices gallo-romains d’ateliers de potiers, de tuiles et de céramiques. Le document signale aussi des vestiges d’habitat au Bouchereaud et des tuiles à la Tronchie. Il s’agit d’entrées d’inventaire, non de collections exposées ni d’un droit de visiter les lieux de découverte ; restez sur les chemins ouverts au public.
La transcription locale de la monographie de l’abbé Georges Malvielle, publiée en 1909, donne une idée de l’ampleur ultérieure de ces activités : elle évoque 57 tuileries et six boutiques de potiers « il y a une centaine d’années », puis une seule tuilerie encore en activité au moment où le texte fut écrit. Ce témoignage historique ne décrit pas l’économie actuelle. Pour celle-ci, l’Insee comptait 26 établissements employeurs à la fin de 2024 ; le commerce, les transports et les services y formaient le groupe le plus important, suivi par la construction. Ce petit dénombrement ne résume ni tous les emplois des habitants, ni les exploitations agricoles, ni chaque activité indépendante.
Église, hameaux et château ancien
Le diagnostic du PLU décrit des pôles d’habitat médiévaux à Lourdy, Champoux et au Vieux Vendat. Le livret consacré à l’église, hébergé par la commune, cite une première mention écrite de Saint-Léger de Vendat en 1103 et la référence « Ecclesia de Vendaco » dans l’inventaire Mérimée en 1342. L’église paroissiale actuelle, dédiée à Saint-Léger et Saint-Jean-Baptiste, est construite en style néo-gothique par Frédétat et achevée en 1879 ; elle n’a d’abord pas de clocher, lequel est élevé en béton entre 1953 et 1958. À proximité, l’inventaire municipal signale la croix monumentale publique du début du XXe siècle et le monument aux morts achevé en 1928.
L’ancien château appartient à l’histoire documentée mais n’est pas un intérieur ouvert aux visiteurs. Le diagnostic du PLU le rattache aux seigneurs de Vendat, mentionne la famille de Laqueuille au XVIIIe siècle et sa vente comme bien national en 1793. Une partie des fortifications disparaît alors ; le salon de l’aile ouest est démoli en 1904 et les vestiges sont ensuite remaniés. Le lieu est privé. Pour préparer une venue, le point d’information touristique de la mairie se trouve au 3 rue des Landes et oriente notamment vers l’office de Vichy. La base Insee des équipements 2025 recense dans la commune une épicerie, une boulangerie et une pharmacie ; vérifiez les horaires et la disponibilité avant de compter sur un service.
