Rhinau est une petite ville alsacienne habitée et active, dont la géographie quotidienne est façonnée par le Rhin : bras du fleuve, forêt alluviale, aménagements hydroélectriques et embarcadère côtoient logements et commerces. La population municipale recensée en 2023 était de 2 723 habitants pour la commune de Rhinau elle-même ; 18 personnes comptées à part portent la population totale à 2 741. Ces populations de référence sont entrées en vigueur le 1er janvier 2026. Rhinau appartient à la communauté de communes du Canton d’Erstein et au bassin de vie de Benfeld, mais le chiffre donné ici concerne bien la commune, pas l’intercommunalité.
Une frontière modelée par le fleuve
Le rapport particulier de Rhinau à la rive opposée appartient à son histoire locale. La municipalité rattache ses terres situées à l’est du Rhin à un changement du cours du fleuve en 1541. Des travaux de correction au XIXe siècle puis la canalisation du XXe siècle ont ensuite transformé le paysage, entre ancien cours du Rhin, canal et île. Il faut lire cette chronologie comme le récit historique publié par la commune, et non comme un document cadastral ou une interprétation juridique actuelle.
La réserve naturelle nationale de l’Île de Rhinau protège 306,72 hectares sur les communes de Rhinau, Schœnau et Sundhouse. Créée en 1991, elle conserve une forêt alluviale rhénane encore soumise aux crues saisonnières. Anciens chenaux, boisements, clairières et milieux humides forment un paysage fluvial vivant. Restez sur les parcours publics balisés : le statut de réserve ne signifie pas que toutes les parcelles de l’île sont librement accessibles.
Saint-Michel, entre vestige et reconstruction
Rhinau fut lourdement touchée pendant les combats de décembre 1944. Les archives audiovisuelles de la défense française conservent une trace contemporaine de réfugiés quittant la commune incendiée, témoignage mesuré de la destruction. Le centre fut reconstruit après la guerre ; l’église Saint-Michel rend cette rupture lisible dans son architecture. Le ministère de la Culture rattache la campagne principale de l’ancien édifice au premier quart du XVIe siècle et signale la protection du chœur depuis 1935. Le chœur ancien en grès rose a survécu ; une église moderne fut reconstruite autour de lui dans les années 1950 et consacrée en 1960. Ce contraste n’est pas un décor patrimonial fabriqué : il porte la trace de ce qui fut détruit et de ce que la communauté choisit de conserver.
Activités, services et promenade près de l’écluse
L’Insee dénombrait 532 emplois au lieu de travail à Rhinau en 2023 : 187 dans le commerce, les transports et les services ; 160 dans l’administration publique, l’enseignement, la santé et l’action sociale ; 125 dans l’industrie ; 50 dans la construction et 10 dans l’agriculture. Il s’agit d’un instantané statistique des emplois localisés dans la commune, non des métiers de tous les habitants. Le bulletin municipal de l’automne 2026 présente aussi un projet de Gravières Rhénanes visant environ 10 hectares supplémentaires d’extraction et une poursuite d’activité d’une douzaine d’années ; le dossier était alors soumis à consultation publique et à examen environnemental.
Le sentier balisé de l’Île des hautes eaux commence au parking de l’écluse sur la D20. La boucle annoncée fait 4 km, dure environ 1 h 30 et ne présente pas de dénivelé indiqué. Des panneaux expliquent la naissance de l’île. Une variante est inondable et peut devenir impraticable en période de hautes eaux, notamment lors de la fonte des neiges. Vérifiez les conditions avant le départ et prévoyez un sol parfois boueux.
Le bac et les informations pratiques
Le bac gratuit Rhénanus transporte habituellement piétons, cyclistes et véhicules de moins de 3,5 tonnes entre Rhinau et Kappel-Grafenhausen. Les informations touristiques signalent que travaux et entretien peuvent interrompre le service. Au 18 octobre 2026, Grand Ried annonçait une fermeture liée aux travaux de la L103 allemande jusqu’au 23 octobre, tandis que le portail routier régional affichait une autre échéance. Considérez la traversée comme indisponible jusqu’à confirmation de son état en temps réel. Le bureau d’information du Grand Ried se trouve à Rhinau ; la mairie et les renseignements sur le bus local complètent les services. Confirmez les horaires du bac, du bureau et des lieux visités avant le déplacement : ils varient selon la saison et les avis de travaux.
