Molsheim se trouve à la lisière de la vallée de la Bruche, là où la Route des Vins d’Alsace rejoint un centre régional marqué par l’Église, l’industrie et les transports. Les rues anciennes se parcourent facilement à pied, mais la ville ne s’est pas figée dans une seule époque : une maison de corporation Renaissance, un ancien monastère chartreux, une économie industrielle active et le nom Bugatti composent le même paysage quotidien. Strasbourg est proche, sans effacer les services, les écoles, les lieux culturels et les vignes de Molsheim.
L’Insee recense 9 318 habitants municipaux pour l’ensemble de la commune en 2023. Ces populations de référence sont entrées en vigueur le 1er janvier 2026; la population totale, qui comprend aussi les personnes comptées à part, est de 9 438. Le chiffre concerne la commune entière, pas seulement le centre ancien. Molsheim est également un pôle administratif et d’emploi pour son territoire, ce qui en fait une ville active autant qu’une étape patrimoniale.
D’un ancien peuplement à une cité épiscopale
Les récits municipaux signalent des traces archéologiques d’époque romaine, notamment des découvertes de fouilles menées vers 1935. La première mention écrite demande plus de prudence qu’un simple récit de fondation. Le circuit historique de la ville renvoie à un don de vignes vers 812, tandis qu’une autre page municipale précise que la notice conservée a été rédigée autour de l’an mil et rappelle une donation antérieure. Ces indices étayent l’ancienneté du peuplement et de la vigne, mais ne permettent pas de fixer une date de fondation précise.
Pendant des siècles, les évêques de Strasbourg possèdent des terres à Molsheim et s’opposent aux empereurs germaniques. Le conflit prend fin en 1308 à l’avantage de l’évêque Jean de Dirpheim, qui agrandit la première enceinte. La Porte des Forgerons demeure le vestige le plus visible des défenses; les autres portes et une grande partie du fossé ont disparu. La Réforme transforme ensuite la ville. Après les conflits religieux à Strasbourg, plusieurs institutions catholiques s’y installent : jésuites et bénédictins en 1580, chartreux qui fondent leur monastère en 1598, chanoines du chapitre de la cathédrale de Strasbourg réfugiés en 1605, puis capucins en 1657. Molsheim devient une cité épiscopale et un centre de la Contre-Réforme en Basse-Alsace.
Marcher entre corporations, églises et Chartreuse
La place de l’Hôtel de Ville constitue un bon point de départ. La Metzig, construite en 1583 pour la corporation des bouchers, est le bâtiment Renaissance le plus représentatif de Molsheim. On remarque son double escalier, le balcon supérieur et la tourelle d’horloge où deux personnages de pierre sonnent les heures et les quarts; les automates datent de 1607. À proximité, l’ancienne église des Jésuites a été bâtie entre 1615 et 1617. L’orgue Silbermann, installé en 1781, possède le clavier d’Écho complet de quatre octaves que la commune présente comme unique en Alsace. Un circuit libre relie douze lieux emblématiques, dont l’Hôtel de la Monnaie, la grange dîmière, le Mont des Oliviers et les anciennes fortifications.
L’ancienne Chartreuse forme un ensemble patrimonial plus discret mais vaste. Les bâtiments s’étendaient de la Poudrière à la place du Marché, avec l’église et le cloître au centre. L’église a été détruite en 1791 et les moines sont partis pendant la Révolution; les cours et cellules conservées donnent encore à comprendre l’échelle de l’enclos. Depuis 1985, l’ancien prieuré abrite le Musée de la Chartreuse, consacré à l’archéologie, à l’art et à l’histoire, avec des collections sur la vallée de la Bruche de la préhistoire à aujourd’hui. Le même site accueille la Fondation Bugatti, qui présente voitures, objets et documents liés à Ettore Bugatti. La restauration du cloître se poursuit et l’accès à certaines parties peut évoluer.
Vignoble, ateliers et histoire Bugatti
L’économie de Molsheim ne s’est jamais limitée à une seule activité. Après la Révolution, les ateliers Coulaux marquent le début d’une ère industrielle; papeteries et autres industries s’ajoutent ensuite à l’administration, l’éducation, au commerce et aux services. Ettore Bugatti installe son usine automobile à la périphérie de la ville en 1909. L’histoire de la marque et son siège actuel restent associés à Molsheim, tandis que la fondation de la Chartreuse conserve cette mémoire locale grâce à des voitures et à des archives. Cet héritage ne signifie pas que l’usine soit ouverte aux visites : l’accès aux ateliers de production ne doit pas être présumé.
La vigne reste présente sur les coteaux proches. La commune identifie le Bruderthal comme Grand Cru local et cite le riesling, le gewurztraminer, le pinot gris et le muscat parmi les cépages cultivés. Molsheim est une étape de la Route des Vins d’Alsace; les services touristiques peuvent aider à organiser des promenades dans le vignoble et des excursions régionales. Chaque année, le Festival Bugatti rassemble amateurs et voitures historiques dans des espaces publics le week-end le plus proche du 15 septembre; programme et dates sont à vérifier pour chaque édition.
Préparer la visite et les déplacements
Pour une première journée, on peut associer le circuit historique de douze étapes à une visite de la Chartreuse : commencer par la Metzig, suivre les rues anciennes jusqu’à la Porte des Forgerons, puis consacrer du temps au musée et aux bâtiments conventuels. Si vous restez une journée de plus, ajoutez les vignes du Bruderthal ou les environs d’Obernai et de la vallée de la Bruche. Strasbourg se trouve à environ 25 kilomètres et Obernai à une dizaine, ce qui permet d’inclure Molsheim dans un séjour plus large en Alsace sans la réduire à un simple arrêt photo.
Le TER Fluo relie directement Molsheim à Strasbourg; l’opérateur indique actuellement un trajet d’environ seize minutes avec des départs fréquents. La gare dessert aussi la vallée de la Bruche et d’autres villes alsaciennes. Les travaux et les horaires évoluent : vérifiez le trajet pour votre jour de départ. L’office de tourisme intercommunal propose des documents de promenade en plusieurs langues et des conseils locaux; restaurants, commerces et hébergements facilitent un séjour d’une nuit. Les horaires du musée varient selon la saison et la Chartreuse ferme un jour par semaine : confirmez les informations à jour avant d’organiser votre visite autour du site.
Molsheim en trois vidéos : ville ancienne, remparts et Bugatti
The City of Molsheim published this record of a guided walk along the town’s ramparts during the European Heritage Days in September 2020. The description identifies the museum curator and the local history and archaeology society as guides, making it a focused introduction to the surviving fortifications and their interpretation. The small-group limit mentioned was a temporary pandemic measure, not current visitor policy; check the city’s present programme for any guided walk.
Bugatti’s short film presents Molsheim as the family’s home, the brand’s birthplace and its modern headquarters, and links the company story to the start of car production there in 1909. It is useful for understanding why the marque remains part of the town’s identity. Because it is company-produced, it tells the story from the brand’s perspective; it does not advertise public access to the working factory.