Une station touristique habitée toute l’année
Crans-Montana est souvent résumée à un balcon ensoleillé au-dessus de la vallée du Rhône : hôtels, commerces, parcours de golf face aux Alpes et remontées vers la haute montagne. Cette image est juste, mais elle ne suffit pas à comprendre le lieu. La commune actuelle rassemble des villages anciens, des terres agricoles et des quartiers où se déroule une vie quotidienne. L’Office fédéral de la statistique dénombrait 10 782 habitants permanents dans l’ensemble de la commune au 31 décembre 2025. Ce chiffre ne concerne pas uniquement le cœur de la station et ne doit pas être confondu avec le Haut-Plateau touristique, qui comprend aussi les communes voisines d’Icogne et de Lens.
Crans et Montana constituent le centre de villégiature le plus connu. Mollens, Randogne et Chermignon gardent des noyaux villageois et une histoire inscrite dans les coteaux, les vignes, les pâturages et les déplacements saisonniers. Ces quatre anciennes communes ont fusionné le 1er janvier 2017. Icogne et Lens demeurent des communes distinctes, même si elles font partie du Haut-Plateau touristique. Pour saisir la diversité du territoire, il faut quitter les rues les plus fréquentées et prendre le temps de découvrir les villages et les chemins qui les relient.
Des pâturages au tourisme climatique
L’histoire touristique moderne a un début documenté, plutôt qu’une origine antique à laquelle une légende viendrait donner un âge flatteur. Avant le développement de la station, le plateau servait de pâturage et accueillait des mayens, ces chalets de montagne occupés à certaines saisons au rythme des travaux agricoles et des troupeaux. L’Hôtel du Parc, présenté par l’histoire locale comme le premier hôtel du Haut-Plateau, ouvre en 1892 et est inauguré l’année suivante. En 1896, le médecin genevois Théodore Stephani y amène des patients. Sa promotion de l’altitude, du soleil et de l’air alpin participe à la naissance de Montana comme station de cure, selon les conceptions médicales de l’époque. Il s’agit d’un chapitre de l’histoire du tourisme et des idées sanitaires, non d’une preuve d’efficacité thérapeutique.
Le funiculaire reliant Sierre au plateau entre en service en 1911 et rend l’accès plus direct. Le golf apparaît en 1906; les sports d’hiver et le ski se développent ensuite. Crans-Montana prend une place internationale en accueillant les Championnats du monde de ski alpin de 1987, puis ceux de 2027 sont prévus dans la station. Cette croissance touristique est récente à l’échelle de l’histoire locale et s’est superposée à un territoire agricole plus ancien. Elle ne permet pas d’affirmer qu’une ville romaine ou grecque se trouvait ici.
Mayens, bisses et patrimoine des villages
Le hameau de Colombire et son écomusée alpin donnent un aperçu concret de la vie qui précédait l’essor hôtelier. Les mayens reconstitués, leur mobilier et leurs outils racontent le déplacement saisonnier entre les vignes, les villages du coteau, les chalets d’altitude et les alpages. Ces étapes correspondaient à une organisation du travail et de l’élevage, et non à une simple tradition folklorique. Le programme patrimonial comprend également le Musée du Grand-Lens, la Maison des Cornalins au Château de Vaas et la Fondation Suisse des Trains Miniatures. Il est prudent de vérifier les heures d’ouverture : certaines visites sont saisonnières ou se réservent à l’avance.
L’eau a elle aussi façonné le territoire. Les bisses sont d’anciens canaux d’irrigation qui transportaient l’eau vers les cultures; leurs chemins offrent aujourd’hui des promenades dans les forêts, les versants ouverts et les paysages alpins. Le bisse du Tsittoret mène vers le vallon de la Tièche, tandis que le Grand Bisse de Lens relie les villages de la partie occidentale du plateau. Les parcours présentent des pentes, des passages exposés et des conditions différentes. Avant de partir, mieux vaut consulter l’état des sentiers plutôt que de se fier à une description générale.
Golf, lacs et sorties en altitude
L’offre de loisirs change selon l’altitude et la saison. Le golf reste un élément majeur de la réputation de Crans-Montana, avec des parcours tournés vers les sommets et l’Omega European Masters, compétition professionnelle organisée chaque année. En été, la destination met en avant la randonnée, le trail, le vélo, les activités aquatiques autour des lacs, la patinoire couverte d’Ycoor, les visites culturelles et l’accès au secteur glaciaire de la Plaine Morte, proche de 3 000 mètres. Ces activités dépendent de la météo, des remontées mécaniques et de l’état des chemins, qui peuvent évoluer rapidement.
Une journée tranquille peut associer une balade au bord d’un lac ou dans un village à un repas dans l’un des restaurants de la station; une autre peut être consacrée à Colombire ou aux musées. Les randonneurs peuvent suivre un bisse ou gagner des secteurs plus élevés en remontée mécanique, après vérification des conditions. En hiver, le ski et les activités de neige prennent davantage de place, mais la destination propose aussi des activités culturelles et en intérieur. L’office du tourisme aide à composer un itinéraire adapté aux services réellement ouverts.
Activité locale, services et porte d’entrée du Valais central
Le tourisme est visible dans les hôtels, la restauration, les commerces, les golfs, les transports de montagne et les services destinés aux visiteurs. Il coexiste avec la vie résidentielle et avec les pratiques alpines qui donnent encore leur sens aux mayens, aux pâturages et aux produits du terroir. En visitant les villages, en utilisant les navettes locales et en fréquentant les commerces ouverts toute l’année, on découvre une station qui n’est pas seulement un décor saisonnier. Des navettes gratuites desservent le secteur de la station; des lignes régionales relient les villages plus éloignés.
Sierre est la principale porte ferroviaire au pied du plateau, ainsi qu’un point de départ pratique vers les vignobles et la vallée du Rhône. Depuis la gare de Sierre, le funiculaire met environ 13 minutes pour rejoindre Crans-Montana; le bus constitue une autre solution, plus longue. En voiture, l’accès habituel se fait par l’autoroute A9 jusqu’à Sierre, puis par la route indiquée en direction de la station. Hôtels, restaurants, magasins, office d’information, remontées et activités sportives se concentrent dans le cœur touristique; certains établissements des villages ont des horaires plus restreints. Il faut vérifier les correspondances, les ouvertures et l’accès aux activités avant le départ.
Une communauté endeuillée
Un portrait contemporain ne peut ignorer l’incendie du bar Le Constellation, survenu le 1er janvier 2026. Le canton du Valais fait état de 41 morts et de 115 blessés. Le drame a profondément marqué la communauté et de nombreuses familles au-delà de la Suisse. Le canton et la commune ont annoncé une cérémonie de commémoration le 1er janvier 2027 sur le Haut-Plateau, puis la réalisation d’un mémorial. Crans-Montana Tourisme a indiqué que les visiteurs restent les bienvenus tout en appelant au respect envers les personnes touchées. Cette épreuve appartient à la réalité présente du lieu; elle ne doit être ni mise en scène ni prétexte à spéculer sur les responsabilités.