Un village au-dessus du Vidourle
Villevieille occupe un plateau qui domine la vallée du Vidourle, dans le Pays de Sommières, au sein du Gard et de l’Occitanie. L’office de tourisme situe Sommières à quelques minutes : les deux communes se prêtent donc à une même sortie. Pour l’ensemble de Villevieille, la population municipale de référence est de 1 889 habitants au recensement de 2023 ; 37 personnes sont comptées à part, soit une population totale de 1 926. Ces chiffres sont entrés en vigueur le 1er janvier 2026 et reposent sur la géographie communale du 1er janvier 2025. La même série de recensements montre une hausse depuis 507 habitants en 1968 : le patrimoine archéologique s’inscrit dans une commune habitée, et non dans un simple décor ancien.
Des occupations attestées, de la préhistoire à l’agglomération romaine
L’histoire publiée par la mairie situe des traces préhistoriques autour du village médiéval, à Coustourelle et aux Terriers. Elle décrit un habitat de l’âge du Cuivre à Coustourelle et Fontbouisse au troisième millénaire avant notre ère, puis un oppidum. Une importante agglomération gallo-romaine se développe sur le plateau au Ier siècle avant notre ère. Ces repères ne démontrent pas une occupation continue entre les périodes. Aux Terriers, des fouilles menées de 1999 à 2005 ont révélé un quartier d’habitation romain. La base des murs d’une domus a été restituée au-dessus des vestiges, avec des pierres et des techniques comparables. La mairie décrit une maison urbaine du Ier siècle après J.-C., organisée autour d’un impluvium et dotée de sols en béton décoré ou en mosaïque. Des panneaux et une expérience autonome sur smartphone accompagnent la visite. Fontbouisse est un site préhistorique distinct ; la commune précise qu’il se trouve sur un terrain privé fermé au public. Il ne faut donc pas le considérer comme une étape librement accessible.
Le château et ses différentes strates
La mairie indique qu’un castrum est attesté par un acte de 1041 et que le village médiéval était dominé par son château. Cette mention ancienne ne date pas toutes les parties visibles aujourd’hui : le ministère de la Culture situe les campagnes principales du château actuel aux XIIIe et XVIIIe siècles et consigne une protection partielle au titre des monuments historiques en 1971. Le récit municipal rapporte aussi que Saint Louis aurait décidé depuis le château la construction d’Aigues-Mortes, mais le formule comme une tradition (« dit-on »), non comme un fait établi. Le site officiel précise que le château familial se visite uniquement avec un guide et publie actuellement une période estivale d’ouverture. Vérifiez les dates, horaires et modalités de réservation avant le déplacement.
Olives, balade et services pratiques
L’oléiculture appartient aussi à l’histoire économique locale. La coopérative explique que son moulin est né en 1929 et que le gel de 1956 a durement touché les oliveraies. Son site présente aujourd’hui une boutique, mais ses horaires sont à confirmer. Le relevé d’établissements employeurs de l’Insee pour 2024 montre également une activité liée au commerce, aux transports et aux services, au-delà de l’agriculture. Pour marcher, la mairie publie actuellement un itinéraire de 3,67 kilomètres, donné pour environ 1 h 15 entre Sommières et Villevieille. Une fiche municipale plus ancienne détaille un passage par la porte de l’horloge, le centre ancien et les Terriers ; vérifiez l’état du chemin, le balisage et les accès avant de partir, notamment en période de risque d’incendie. La commune dispose d’une mairie, d’une école et d’une bibliothèque pour ses habitants : contrôlez leurs horaires et appuyez-vous sur Sommières pour davantage de services aux visiteurs.
