Caunay est un petit village rural du Pays Mellois, dans le sud des Deux-Sèvres. Son échelle se découvre à pied : l’église, la lisière boisée et le paysage des anciennes extractions de pierre sont proches les uns des autres, au milieu d’une campagne habitée et agricole plutôt que dans un site aménagé pour le tourisme. Depuis le 1er janvier 2025, Caunay est une commune déléguée de Sauzé-entre-Bois, la commune nouvelle créée en réunissant Caunay, Montalembert, Pers, Pliboux et Sauzé-Vaussais.
Une population précisément située
Le tableau INSEE des populations de référence 2023, entré en vigueur le 1er janvier 2026, comporte une ligne « dont Caunay » dans la nouvelle géographie communale. Elle indique 174 habitants pour la population municipale et 177 pour la population totale, dont trois personnes comptées à part. Ces nombres concernent la composante Caunay ; ils ne désignent pas l’ensemble de Sauzé-entre-Bois, qui compte 2 271 habitants dans le même tableau. Cette précision est importante puisque Caunay n’a plus de limites administratives propres depuis la fusion. De même, les données économiques publiées pour Sauzé-entre-Bois couvrent les cinq anciennes communes et ne constituent pas un décompte des entreprises du seul Caunay.
L’église et le cœur du village
L’église Saint-Pierre-aux-Liens est le principal repère architectural du bourg. Une présentation régionale du patrimoine religieux la date du XIIe siècle et décrit un édifice roman lisible depuis l’extérieur : une porte méridionale aux chapiteaux sculptés et un chevet structuré en trois pans par des colonnes. Les motifs signalés comprennent des oiseaux, un serpent et une sirène à deux queues ; ils méritent un regard attentif, sans transformer chaque interprétation iconographique en certitude. La même notice attribue à Pierre Bouton des vitraux contemporains installés en 1998, apportant une strate plus récente à l’intérieur. L’église se trouve en face du départ du circuit des meulières, ce qui fait de la place une halte naturelle avant la marche.
Ce que les textes disent des carrières
Le paysage garde la mémoire de l’extraction des pierres meulières. Une page d’histoire locale publiée par la mairie reprend des notes du docteur Boudard et cite une description de 1773 qui mentionne des « molières » à Caunay. Ce témoignage établit que l’activité était connue au XVIIIe siècle ; il ne fixe ni le début de l’exploitation, ni le nombre d’ouvriers, ni la destination des pierres. Le Circuit des Meulières, proposé par l’office de tourisme du Pays Mellois, traverse des secteurs boisés et d’anciens lieux d’extraction. La promenade permet ainsi de rapprocher une mention écrite d’un paysage que l’on peut parcourir lentement.
La page municipale rapporte aussi une tradition locale reliant l’ermite saint Junien à la fontaine de Fontadam. Il s’agit d’un récit transmis par la mémoire dévote du pays, à présenter comme tradition plutôt que comme biographie attestée indépendamment. La source et le chemin forestier sont des éléments tangibles du parcours ; le récit qui les accompagne montre comment le lieu a été expliqué et transmis.
Marcher entre forêt et pierre
Le Circuit des Meulières est annoncé sur 7,6 kilomètres, avec une difficulté modérée, environ 21 mètres de dénivelé positif et une durée indicative de deux heures et demie. Sa fiche situe le départ près de la mairie, en face de l’église, et signale les anciennes zones d’extraction ainsi que Fontadam. Le balisage bleu y est indiqué. Prévoyez une marge pour les arrêts et l’orientation : la durée reste une estimation et l’état du sentier, les accès ou les marques peuvent évoluer. Portez des chaussures adaptées, restez sur les chemins publics et consultez les avis à jour avant le départ, surtout après une période pluvieuse.
Services et territoire du quotidien
L’annuaire officiel des services publics situe la mairie déléguée au 11 rue des Écoliers et affiche une permanence le lundi et le mercredi de 10 h à 12 h. Cet horaire est une information d’annuaire, non une garantie permanente : les permanences peuvent changer, alors mieux vaut téléphoner avant de venir pour une démarche. Les services courants plus étendus s’organisent à l’échelle de Sauzé-entre-Bois et du Pays Mellois, plutôt que dans le petit centre de Caunay. Les données économiques de l’INSEE portent sur les cinq communes réunies ; elles décrivent un ensemble rural où figurent notamment le commerce, la construction, les services publics et l’agriculture, sans isoler les emplois de Caunay. Consultez les informations municipales pour les commerces, les soins et les transports avant un séjour prolongé.
Préparer sa visite
Caunay se prête à une demi-journée associant l’église et la boucle forestière balisée. Melle et Sauzé-Vaussais offrent davantage de repères et de services, tandis que le Pays Mellois propose d’autres promenades et étapes patrimoniales. Les trois vidéos retenues ouvrent sur cet environnement : l’une présente le Pays Mellois, la deuxième visite Melle et la troisième s’intéresse à Chenay. Elles donnent un contexte régional, sans prétendre montrer Caunay lui-même. Avant de partir, vérifiez l’accès au circuit, les permanences et les conditions de visite ; dans un petit village rural, les détails pratiques dépendent du jour et de la saison.
