Une ville thermale entre le Jura et le lac de Neuchâtel
Yverdon-les-Bains ne se résume pas à une halte de bien-être. À l’extrémité sud du lac de Neuchâtel, la ville réunit un centre médiéval à taille humaine, une histoire d’occupation très ancienne, des eaux thermales, une gare importante et l’un des grands milieux humides lacustres de Suisse. Selon les chiffres officiels de la commune, Yverdon-les-Bains comptait 30’787 habitantes et habitants au 31 décembre 2025. Cette population fait vivre des musées, des commerces, des restaurants, un parc technologique et des services régionaux, tandis que le noyau historique reste facile à parcourir à pied.
Six millénaires de traces, en séparant les faits de la tradition
Les plus anciennes traces de présence humaine dans la région remontent au Néolithique. Les menhirs de Clendy témoignent de ce paysage préhistorique. À proximité, un ensemble distinct de villages lacustres préhistoriques, connu sous le nom de Yverdon–Baie de Clendy, fait partie du bien sériel de l’UNESCO « Sites palafittiques préhistoriques autour des Alpes ». Les pierres dressées et les vestiges d’habitats sont liés au passé ancien du territoire, mais ne racontent pas exactement la même histoire et ne doivent pas devenir un récit de fondation inventé.
L’histoire communale mentionne aussi une tradition selon laquelle l’oppidum helvète d’Eburodunum aurait figuré parmi les douze cités incendiées par leurs habitants avant leur migration en Gaule. La Ville précise qu’aucune preuve écrite ne permet de l’établir: il s’agit d’une hypothèse, non d’un fait acquis. En revanche, l’archéologie atteste l’agglomération romaine d’Eburodunum et un castrum de l’Antiquité tardive. Des conduites d’eau et d’autres vestiges montrent que la source thermale était déjà exploitée à l’époque romaine. Le castrum se trouvait près de l’emplacement du cimetière actuel, à l’écart du centre médiéval formé plus tard.
La ville actuelle prend forme au XIIIe siècle. En 1260, Pierre II de Savoie fonde une « ville neuve » planifiée pour des raisons stratégiques et géographiques. Son noyau compact, de forme presque elliptique, rassemble trois rues étroites; au fil des siècles, l’habitat s’étend au-delà des anciennes murailles. Le château savoyard, reconnaissable à ses quatre tours d’angle, domine toujours la place Pestalozzi. Sous la souveraineté bernoise à partir de 1536, Yverdon connaît une période de prospérité au XVIIIe siècle: les bains sont réhabilités et les bâtiments publics de la place reconstruits dans un langage classique. Le Grand Hôtel des Bains ouvre dans les années 1730. La création du canton de Vaud en 1803 inscrit ensuite la ville dans cette nouvelle entité.
Du thermalisme à la recherche et aux technologies
Les eaux thermales restent au cœur de l’identité yverdonnoise, sans résumer son économie. Y-PARC Swiss Technopole accueille des entreprises et des activités d’innovation dans des domaines comme la cybersécurité, les technologies médicales et la robotique, en lien avec les instituts de recherche de la HEIG-VD. Le centre-ville conserve des commerces indépendants, des cafés, des restaurants, des services de santé et les équipements de la commune. Thermalisme, formation, commerce et technologie coexistent ainsi dans une ville active toute l’année.
Les bains traversent actuellement une phase de rénovation. D’après les informations en vigueur de l’exploitant, la partie intérieure est fermée depuis janvier 2024 pendant les travaux; deux bassins extérieurs chauffés, un sauna extérieur et des vestiaires provisoires restent accessibles. Le chantier devrait se poursuivre jusqu’en 2027. Un bus local relie la gare aux bains en environ quatre minutes. Avant de prévoir une baignade, un soin ou un séjour à l’hôtel, consultez les dernières indications, car les espaces ouverts évoluent pendant les travaux.
Culture dans et hors des anciennes murailles
La place Pestalozzi constitue un bon point de départ. Le château accueille le Musée d’Yverdon et région et le centre de documentation consacré à Pestalozzi, associant architecture médiévale et mémoire du pédagogue dans la ville. La Maison d’Ailleurs propose un autre univers avec ses expositions sur la science-fiction, l’utopie et les voyages extraordinaires. Le Musée suisse de la mode et le centre d’art contemporain complètent l’offre. Ces lieux sont proches des rues piétonnes où les bâtiments du XVIIIe siècle rappellent la prospérité culturelle et commerciale de l’époque.
Pour une promenade nature, longez la Thièle jusqu’au lac et à la Grande Cariçaie. Depuis la gare, un itinéraire rejoint le refuge lacustre des Vernes et ses postes d’observation des oiseaux; il faut environ 20 minutes et le parcours est annoncé comme facile, même si l’état des chemins peut changer. Plus largement, la Grande Cariçaie déroule des sentiers pédestres et cyclables, des centres-nature et des observatoires le long de la rive sud du lac. Il convient de rester sur les chemins autorisés afin de préserver les roselières, les marais et la faune. La plage et le camping de la ville offrent une autre manière de profiter du lac, sous réserve de vérifier l’accès et les aménagements en cours.
Venir et organiser son séjour
Yverdon-les-Bains est un nœud ferroviaire du Nord vaudois. Les CFF indiquent des liaisons directes grandes lignes vers Lausanne et des correspondances vers l’ouest de la Suisse romande; les trains desservent également Bienne et la région des Trois-Lacs. Depuis la gare, on rejoint à pied la vieille ville, le château et les musées, tandis que les bus locaux desservent les bains et d’autres quartiers. Consultez l’horaire CFF du jour de votre voyage plutôt que de vous fier à un souvenir de fréquence.
Pour une première journée, associez le château et la place Pestalozzi à un musée, puis choisissez entre les bassins thermaux et une marche le long de la Thièle jusqu’au lac. Un séjour plus long permet d’ajouter Champ-Pittet, les marais, la ville voisine de Grandson et les villages de la rive. Yverdon se découvre mieux lorsqu’on relie ses couches romaines et médiévales à sa vie actuelle: un centre régional de services, d’enseignement et de technologie, ainsi qu’une porte d’entrée vers les paysages protégés du lac.