Une ville entre deux rivières
Moudon s’élève au confluent de la Broye et de la Mérine, entre les hauteurs du Jorat et la large plaine agricole de la Broye. Le relief explique sa silhouette singulière : la Ville-Haute rassemble les rues anciennes et les principaux édifices civils, tandis que la Ville-Basse s’est développée autour des passages et des routes de la vallée. Le dernier relevé cantonal vaudois dénombre 6 847 habitantes et habitants permanents dans l’ensemble de la commune au 31 décembre 2025. Moudon reste une petite ville, mais son histoire et ses services rayonnent sur les villages alentour : elle joue depuis longtemps un rôle de centre régional.
Minnodunum et la ville médiévale
Le passé de Moudon ne repose pas sur un fondateur légendaire. La carte archéologique vaudoise identifie ici une agglomération gallo-romaine, Minnodunum, sur l’itinéraire reliant l’Italie au Rhin. Un autel dédié à Jupiter conserve l’ancien nom ; des murs et des objets romains ont aussi été mis au jour entre la Broye et la rue Grenade. L’office du tourisme signale une mention écrite de Moudon en 965. Ces traces attestent une occupation ancienne, sans établir une date précise pour la fondation de la ville actuelle.
La forme que l’on découvre aujourd’hui est surtout médiévale. Les récits historiques locaux décrivent une fortification sur la colline vers 1130 et évoquent une possible intervention ultérieure des Zähringen ; cette dernière relève d’une hypothèse historique, pas d’un récit de fondation certain. Sous la maison de Savoie, Moudon devient au XIIIe siècle une capitale administrative et judiciaire du Pays de Vaud, fonction qu’elle garde jusqu’à la prise de pouvoir bernoise en 1536. Cette place centrale se lit dans le paysage bâti : hauteurs fortifiées, rues de marché, églises et maisons importantes pour les autorités et les familles aisées.
Descendre à travers la vieille ville
La promenade peut commencer dans la Ville-Haute. La Tour de la Broye, aussi appelée donjon, rappelle l’ancien château seigneurial. La Maison des États de Vaud, toute proche, remonte au XIIIe siècle. Plus bas, l’église Saint-Étienne, commencée à la fin du XIIIe siècle, est l’un des grands édifices gothiques du canton après la cathédrale de Lausanne. Son décor peint, ses stalles du XVIe siècle et son orgue de 1764 invitent à prendre le temps d’une visite. Les sources locales le présentent comme le plus ancien orgue du canton.
De nombreuses maisons gardent la marque de l’époque bernoise, de 1536 à 1798, lorsque des familles notables ont façonné la ville haute. La Maison de Rochefort abrite aujourd’hui le Musée du Vieux-Moudon, dont les collections évoquent la vie quotidienne et les métiers. Le Musée Eugène Burnand, consacré au peintre naturaliste, occupe un autre bâtiment historique. Ces lieux donnent du contexte à des rues toujours habitées, bordées de logements et de commerces : Moudon ne se réduit pas à un décor patrimonial.
Un circuit balisé relie une trentaine de monuments et traverse près de six siècles d’histoire savoyarde et bernoise. Pour une visite plus courte, un itinéraire part de la gare, passe par Saint-Étienne et les ruelles, descend vers la Broye, franchit un pont couvert en bois puis revient par la Ville-Basse. Moudon Région Tourisme décrit cette promenade comme adaptée aux familles, aux poussettes et aux personnes en fauteuil roulant ; mieux vaut consulter la carte et les informations d’accès avant le départ. Depuis la rivière, on saisit mieux l’élévation de la Ville-Haute, de ses toits et de ses tours.
Un centre régional qui vit toute l’année
Moudon rend des services à un arrière-pays principalement rural. Son économie associe administration et commerce, agriculture et transformation alimentaire, tourisme et entreprises locales. L’office du tourisme cite notamment Model, qui développe des emballages en carton ondulé, et Dargaud, distributeur de publications culturelles. La commune s’est également décrite comme un petit centre régional et a indiqué vouloir renforcer les activités agricoles et de transformation. Cette diversité se ressent dans le centre : marchés, cafés, restaurants et commerces de proximité maintiennent une vie quotidienne autour des monuments.
Le calendrier local donne des raisons de revenir à différentes saisons. Moudon accueille une foire mensuelle ainsi que des rendez-vous agricoles et de produits régionaux, dont BioAgri ; les dates et les programmes changent. Au bord de la Broye, le camping du Grand-Pré dispose d’un restaurant, d’une aire de jeux et d’une piscine extérieure saisonnière. Il peut servir de base aux familles qui souhaitent combiner la vieille ville avec des promenades et des paysages ruraux, plutôt que de parcourir les monuments au pas de course.
Venir et préparer sa visite
Depuis Lausanne, le Musée du Vieux-Moudon indique le train S9 jusqu’à Moudon ; depuis Payerne, il mentionne les trains S8 ou S9. Le bus 62 relie la gare de Moudon à Epalinges-Croisettes. Consultez les horaires ferroviaires et de bus avant le trajet, surtout en période de travaux ou de jours fériés. L’office du tourisme se trouve Grand-Rue, en face de la Grenette, et propose cartes et renseignements sur les visites guidées et les promenades proches.
Le Musée du Vieux-Moudon affiche actuellement une ouverture le mercredi, le samedi et le dimanche après-midi, ainsi que des visites de groupe sur rendez-vous ; les horaires et les expositions temporaires peuvent changer, vérifiez-les avant de partir. Prévoyez du temps pour monter et redescendre entre la Ville-Basse et la Ville-Haute, avec ses rues pentues et ses pavés anciens. Moudon mérite une demi-journée ou une journée : vestiges romains, histoire politique, cheminement au bord de l’eau et vie régionale contemporaine sont assez proches pour se rejoindre à pied, mais racontent chacun une partie différente de la ville.