Le Riols est une petite commune rurale du nord-ouest du Tarn, installée dans un méandre de l’Aveyron, là où le Ségala rejoint les paysages historiques de l’Albigeois, du Quercy et du Rouergue. L’Insee compte 98 habitants en population municipale pour l’ensemble de la commune au millésime 2023, chiffre publié en août 2026 et entré en vigueur le 1er janvier 2026. Il s’agit bien du territoire communal, et non du seul noyau autour de la mairie. Le relief donne son caractère au lieu : rive, coteaux boisés, crêtes et hameaux se succèdent dans un espace resserré.
La rivière et les hameaux
La fiche de Tarn Tourisme invite à découvrir Ratayrens, dont les maisons anciennes, l’ancien moulin seigneurial et l’église de Larroque forment un patrimoine dispersé. La source touristique date le moulin du début du XVIIe siècle et précise que l’église est dédiée à Saint-Projet. Plus loin, les pigeonniers ponctuent le paysage : le circuit de Tarn Pleine Nature signale une tourelle restaurée au village et des pigeonniers sur pilotis au hameau de Lavaur. Ces constructions témoignent des usages ruraux et sont aussi des repères pour la promenade.
Une histoire appuyée par les archives
Ratayrens a d’abord formé une commune distincte. L’inventaire des Archives départementales du Tarn indique son rattachement au Riols par décret du 26 avril 1928 ; il signale également 30 habitants et l’absence de mairie à Ratayrens en 1904. Le même inventaire décrit des registres paroissiaux de Saint-Projet de Larroque couvrant 1657–1791 ainsi qu’un compoix de 1668, ancien registre foncier. Ces pièces cataloguées donnent un socle documentaire à l’histoire locale. Tarn Tourisme évoque une voie romaine et des chemins qui contournaient les vallées, mais les sources consultées ne fixent pas ici de tracé antique précis : cette mention doit rester une attribution, pas la preuve d’un itinéraire archéologique établi.
Activités et paysage de l’Aveyron
L’économie est de petite échelle : l’Insee recense 13 unités légales économiquement actives en 2023, dont trois dans la construction et trois dans les activités spécialisées, scientifiques, techniques ou de soutien administratif. Il s’agit d’unités enregistrées, pas d’un décompte d’emplois ni d’un annuaire commercial actualisé. Pour les visiteurs, l’intérêt principal est le plein air. Le Circuit VTT n° 32 officiel est une boucle facile de 7,5 kilomètres, donnée pour environ une heure et 46 mètres de dénivelé positif. Elle part de la salle des fêtes, passe par Ardourels et Lavaur, franchit la voie ferrée et longe un méandre de l’Aveyron avant le retour. La fiche mentionne les pigeonniers et les vues vers Belpech et Varen. Une autre randonnée, Du Cérou à l’Aveyron, par les crêtes, parcourt 12 kilomètres et gagne le plateau du Combal et des Graves jusqu’à 292 mètres, avec des vues sur les vallées du Cérou et de l’Aveyron.
Préparer sa visite
La mairie se trouve au 11 place de l’Église ; l’annuaire officiel affiche actuellement une ouverture le mardi et le jeudi après-midi, de 14 h à 17 h 30. Il indique aussi des guichets France Services aux Cabannes, à Vaour et à Saint-Antonin-Noble-Val. Il est prudent de confirmer les horaires, les services disponibles, l’état des chemins et les accès avant de partir, notamment aux endroits où le circuit franchit la voie ferrée ou traverse des terres exploitées. Cordes-sur-Ciel, Saint-Antonin-Noble-Val et Saint-Martin-Laguépie sont des repères pratiques dans les environs ; la fiche locale situe Le Riols à environ 16 kilomètres à l’est de Saint-Antonin et 7 kilomètres à l’ouest de Saint-Martin-Laguépie.
