Strömstad ligger längst i norr i Bohuslän, där den levande hamnen möter skärgården och Norge finns nära på andra sidan havet. Hamnen är mer än en vacker fond: färjorna förbinder fastlandet med Kosteröarna, och gränsen har format handel, arbete och vardagsresor i generationer. Statistiska centralbyråns preliminära statistik redovisade 13 636 invånare i Strömstads kommun den 30 juni 2026. Uppgiften gäller hela kommunen med stad, öar och landsbygd, inte bara centrum.
Stadens historia börjar på 1600-talet, inte i romersk forntid. När Bohuslän blev svenskt 1658 ville staten skapa en svensk handelsplats i landskapets norra del, nära den nya gränsen mot Norge. Strömstad blev köping 1667, anlades som stad 1672 och fick privilegierna stadfästa 1676. Läget gjorde den till både hamn och gränsort. Kommunens historieskrivning skiljer stadens dokumenterade framväxt från äldre fornlämningar i bygden, som hällristningar och gravmonument. De berättar om regionens långa förflutna, men är inte bevis för att den moderna staden grundades under förhistorisk tid eller romartid.
Krig och handel satte tydliga spår. Strömstad var ett av Karl XII:s högkvarter under fälttågen mot Norge 1716–1718, och 1717 anfölls staden av en dansk-norsk flotta. Senare gav sillperioden ekonomisk skjuts. På 1780-talet växte Strömstad fram som badort; kommunens tidslinje anger att Sveriges första varmbadhus invigdes 1786. Sjöfart och fiske förblev viktiga under 1800-talet. Under 1900-talet fick handel, service, konservindustri och mekaniska verkstäder större betydelse. Hamnstråk, småskaliga affärsgator och offentliga byggnader visar fortfarande dessa skikt. Kommunens kulturarvsguide beskriver spår av sjöfart, handel, försvar och industri. Strömstads Museum och friluftsmuseet ger sammanhang; kontrollera öppettiderna före besöket. En digital stadstur förbinder också historiska byggnader med offentlig konst.
Bortom hamnen finns områdets främsta naturupplevelse. Kosterhavets nationalpark, Sveriges första marina nationalpark, invigdes 2009 och omfattar nästan 400 kvadratkilometer i Strömstads och Tanums kommuner. Nästan allt är hav. Parkens förvaltare beskriver miljöer från grunda ålgräsängar till Kosterfjordens djupa ränna, med omkring 6 000 arter av djur, växter och alger. Närmare 300 arter finns inte någon annanstans i Sverige, och här finns ett av landets två kända levande korallrev. Det är samtidigt ett brukat hav: småskaligt fiske, skaldjursnäring, sjöfart, forskning och friluftsliv ska rymmas inom reglerna för bevarande. På Sydkoster berättar Naturum Koster om områdets ekologi. Kontrollera föreskrifterna om djurliv, fiske och ankring; skyddet innebär inte att havet är ett museum utan människor.
Kosteröarna ligger ungefär tio kilometer från fastlandet. Kommunen anger att båtresan tar 30–60 minuter och att omkring 300 personer bor på öarna året runt, de flesta på Sydkoster. Den södra ön är grönare med skog och odlad mark, medan Nordkoster är kargare och mer öppen, med vandringsleder och badvikar. Västtrafiks Kosterbåtar går från Strömstads Norra hamn till flera bryggor på båda öarna. Ekenäs på Sydkoster är en bra ankomstplats för Naturum och besöksservice; linfärjan över Kostersundet förbinder Nord- och Sydkoster. Till fots eller med cykel hinner man uppleva mer än under en alltför kort rundtur. Turtätheten skiftar med säsongen, så kontrollera avgångar, biljetter, cykelvillkor och störningar i Västtrafiks reseplanerare.
Det nutida näringslivet bär fortfarande prägel av gränsen och havet. Kommunen lyfter fram handel och besöksnäring som viktiga branscher; handeln har ett stort norskt kundunderlag och kustområdet en lång turismtradition. Näringslivsstrategin pekar även ut marina och maritima näringar, hållbart fiske och sjömat. Räkor, krabba, hummer och havskräfta hör till de lokalt viktiga fångsterna och till matkulturen. Hotell, restauranger, butiker och båttrafik tar hand om besökare, samtidigt som Strömstad är serviceort för människor i hela kommunen. Gränsutbytet märks i vardagen genom människor, varor och arbetspendling i båda riktningarna mellan Strömstad och Norge.
Strömstad ligger mellan Oslo och Göteborg. Bohusbanan går söderut och flera busslinjer följer E6; banarbeten kan innebära ersättningsbussar eller ändrade stopp, så kontrollera aktuell trafikinformation. Från centrum går Västtrafiks Kosterbåtar till Nord- och Sydkoster. Sommartid bör man avsätta extra tid för hamnen; vid övernattning på öarna hänvisar kommunen till särskilda långtidsparkeringar för bilen. En genomtänkt vistelse kan börja vid hamnen och museet, fortsätta med färja till en av Kosteröarna och lämna tid åt hur fiske och naturvård samexisterar. Strömstads egenart ligger i mötet mellan stad, gräns och hav: en fungerande hamn med ett ovanligt artrikt marint landskap intill.