Mourenx se comprend d’abord comme une ville planifiée, et non comme un vieux village dont le centre se serait agrandi peu à peu. Entre Orthez et Pau, dans le Béarn, son visage moderne accompagne la transformation industrielle du bassin de Lacq. Pour l’ensemble de la commune, l’Insee compte 5 695 habitants municipaux en 2023 et une densité de 898,3 habitants au km². La même série mesure une baisse moyenne de 2,1 % par an entre 2017 et 2023. Ce chiffre décrit le recensement de référence, pas un comptage en temps réel; la population totale officielle est supérieure car elle inclut aussi les personnes comptées à part.
L’histoire commence avant les tours et les barres. L’office de tourisme décrit l’ancien bourg rural comme un village de 218 habitants et situe en 1949 la découverte du gaz de Lacq. L’histoire municipale indique que Douillet, Maneval et Coulon dessinent la ville nouvelle au printemps 1957, avant le début du chantier en juillet. Le projet est conçu pour 12 000 personnes; la communauté de communes recense plus de 3 000 logements bâtis de 1957 à 1961. Les premiers habitants, que l’on appelle localement les Pionniers, arrivent au fil des livraisons. Le plan reste lisible autour d’une grande place centrale et de deux axes perpendiculaires : en allant vers l’extérieur, on passe des barres de quatre étages et des tours aux maisons accolées, puis aux grands pavillons.
Les chiffres économiques demandent eux aussi une distinction. L’Insee recense 2 860 emplois au lieu de travail dans la commune en 2023 et 181 établissements employeurs à la fin de 2024. Parmi ces établissements, 55,2 % relèvent du commerce, des transports et des services divers, 26,5 % de l’administration, de l’enseignement, de la santé ou de l’action sociale et 12,7 % de l’industrie. Il s’agit de parts d’établissements, non de la distribution des emplois. Le bassin industriel reste lié à l’identité locale, mais l’office de tourisme précise que l’exploitation du gaz à Lacq s’est arrêtée en 2013 et décrit une transition régionale vers la chimie fine et des activités énergétiques moins carbonées.
On peut parcourir la ville pour en lire le dessin. La page de randonnée actuelle de Lacq-Orthez indique le sentier Histoire de Mourenx sur 5,61 km, environ 1 h 50 et 75 m de dénivelé; elle le classe très facile, mais non accessible aux personnes à mobilité réduite, et propose un fichier GPX. La page mentionne encore un descriptif en cours de rédaction : vérifiez le tracé, l’état du sol et les panneaux avant de partir. Le Belvédère ouvre un point de vue sur la ville nouvelle et, selon l’office de tourisme, vers les Pyrénées. Des visites guidées sont proposées l’été et, pour les groupes, sur rendez-vous; dates et disponibilités changent.
Le MI[X] donne au centre une fonction culturelle au-delà de la visite d’urbanisme. Son répertoire institutionnel réunit médiathèque, espace numérique, centre de sciences, galerie contemporaine, vitrine d’art modeste, compagnie de théâtre, cinéma Ciné M à deux salles et brasserie. Les horaires publiés distinguent chaque lieu et changent pendant les vacances scolaires; le cinéma fonctionne le week-end selon les séances. La piscine et le jeu de piste Tèrra Aventura constituent d’autres idées, mais leurs conditions d’accès et horaires sont à confirmer. Les installations industrielles de Lacq ne se visitent pas comme une attraction : l’office de tourisme annonce des circuits commentés en bus pour les groupes sur réservation, tout en précisant que les usines classées Seveso restent interdites aux visiteurs.
