Gonnelieu est une petite commune du Cambrésis, dont le village s’inscrit dans un paysage largement agricole. On la découvre moins comme un grand site touristique que par des strates historiques étayées : du mobilier archéologique romain, une histoire politique médiévale, un territoire bouleversé par la Première Guerre mondiale et une vie communale dont la mairie de la Grand-Place reste le repère civique. Les populations de référence de l’Insee pour 2023 comptent 279 habitants municipaux dans les limites de la commune, auxquels s’ajoutent huit personnes comptées à part, soit 287 habitants au total. La population municipale décrit les résidents de Gonnelieu, et non l’ensemble du bassin de Cambrai.
Des repères historiques attestés
La Communauté d’agglomération de Cambrai indique que du matériel archéologique découvert au lieu-dit Le Canton du Moulin témoigne d’une occupation au Haut et au Bas-Empire romain. Ces vestiges attestent une présence ancienne, sans suffire à démontrer une continuité ininterrompue ni à expliquer l’origine du nom de Gonnelieu. La même notice situe un jalon médiéval en 1185 : le village entre alors dans les possessions du roi Philippe Auguste, après son mariage avec Isabelle de Hainaut, qui apporte le Vermandois en dot. En 1790, l’ancien village picard est intégré au nouveau département du Nord, dans le district de Cambrai et le canton de Ribécourt. Ce sont des repères documentés; les récits légendaires ou les hypothèses étymologiques doivent rester distingués des faits établis tant qu’une source d’archives ne les confirme pas.
La rupture la plus lourde survient pendant la guerre de 1914–1918. L’intercommunalité qualifie cette période de dramatique et situe à Gonnelieu l’extrémité de la position avancée de la Siegfriedstellung, appelée ligne Hindenburg par les Alliés. Elle précise que des patrouilles du 16th Warwickshire libèrent la commune le 29 septembre 1918. Cette date inscrit le village dans la dernière poussée alliée, plutôt que dans un simple décor éloigné du front. La mémoire d’un autre conflit apparaît au cimetière civil et militaire français recensé par l’Agence d’attractivité du Cambrésis : sa notice signale la tombe du sergent-pilote Arnoux Thiroux de Gervillers, dont l’avion est abattu près de La Vacquerie le 21 mai 1940. Le lieu relie deux guerres tout en respectant leur chronologie distincte.
Vie communale et visite à l’échelle du village
Les sources disponibles ne décrivent pas Gonnelieu comme un pôle important d’emplois. L’Insee compte 22 emplois localisés dans la commune en 2023 et huit établissements employeurs à la fin de 2024. Dans cette petite base, la construction représente 37,5 % des établissements, tout comme le commerce, les transports et les services divers; l’administration publique, l’enseignement, la santé et l’action sociale en représentent 25 %. Avec seulement huit établissements au dénominateur, ces proportions forment un instantané statistique étroit, et non un portrait complet des métiers des habitants. Les champs autour du noyau communal participent au caractère du lieu, tandis que la mairie de la Grand-Place concentre les services civiques. Les horaires publiés sont limités à certains soirs : mieux vaut les confirmer par téléphone avant le déplacement.
Pour replacer le village dans son paysage de mémoire, l’agence touristique propose une boucle automobile de 52 kilomètres, « Chemins et Mémoires en Cambrésis : Après la Grande Guerre ». La liste actuelle des étapes comprend notamment Gouzeaucourt et Villers-Plouich, mais ne cite pas Gonnelieu comme arrêt officiel. Il faut donc prévoir Gonnelieu comme un détour séparé, puis vérifier le tracé, l’état des routes et les conditions d’accès au cimetière avant de partir. La notice communale, le tableau de population de l’Insee et la page du circuit sont de bons points de départ; horaires et accès peuvent évoluer.
