Aulan est une très petite commune de la Drôme, dans les Baronnies provençales, sur le territoire où le Toulourenc prend sa source. La fédération locale de la vallée situe cette source dans la commune; plus bas, la rivière traverse notamment Montbrun-les-Bains puis Reilhanette. L’office de tourisme drômois place le village vers 740 mètres d’altitude, entre les montagnes de Buc et de l’Ubac, à l’orée des gorges. Le cadre est celui d’une vallée élevée et peu peuplée, pas celui d’un bourg doté d’une offre de services dense. L’Insee compte huit habitants municipaux pour l’ensemble de la commune au recensement de 2023; ce chiffre est entré en vigueur le 1er janvier 2026. La densité publiée est de 0,8 habitant au kilomètre carré.
Un château attesté, une chronologie à présenter avec prudence
La chronique de la famille propriétaire fait remonter l’existence du château au XIIIe siècle et rapporte des transmissions en 1240 et 1293, son érection en fief en 1313, puis le mariage de 1635 qui fait entrer le domaine dans la famille Suarez. Selon ce récit, les derniers vestiges d’un édifice antérieur sont démolis en 1859; Arthur de Suarez fait bâtir le château actuel, plus vaste, dans les années 1880. Charles d’Aulan entreprend sa restauration en 1933 et l’ouvre à la visite en 1958. La notice Mérimée du ministère de la Culture indique, elle, des campagnes principales aux XVIe et XVIIIe siècles, et confirme l’inscription partielle des façades et des toitures en 1950. Les deux sources n’offrent donc pas une chronologie parfaitement superposable; mieux vaut signaler ces phases successives que trancher sans archives supplémentaires. Le château demeure une propriété familiale privée et habitée; ses appartements se visitent avec un guide aux dates annoncées.
Activité, accueil et randonnée
L’Insee dénombre 11 emplois au lieu de travail en 2023 et un seul établissement employeur à la fin de 2024, classé dans l’administration publique, l’enseignement, la santé et l’action sociale. À l’échelle de huit habitants, ces nombres très petits ne résument pas tous les moyens de subsistance ni les activités sans salarié. L’annuaire officiel affiche une permanence de la mairie le mardi, de 10 h à 14 h; vérifiez l’horaire avant tout déplacement. La visite du château dure environ 45 minutes, emprunte de nombreux escaliers étroits et ne convient pas aux personnes à mobilité réduite. Les ouvertures varient selon les saisons et certaines dates d’automne se réservent : consultez le calendrier des propriétaires.
La boucle balisée La Bohémienne de la FFRandonnée part et revient à Aulan : 14,4 km, environ 4 h 30. Elle franchit le Toulourenc sur un pont, passe par La Palud et l’Ubac, puis atteint le col de la Bohémienne à 948 m. La fiche interdit les chiens pendant l’estive en raison des troupeaux et des chiens de protection. Ce sentier ne doit pas être confondu avec une randonnée dans le lit des gorges : le Parc naturel régional du Mont-Ventoux et sa charte de préservation de 2024 demandent de ne pas promouvoir les gorges pour la baignade ou la randonnée aquatique, en raison de leur fragilité et du risque de crue soudaine; l’accès est interdit sous vigilance orageuse orange ou rouge. Vérifiez l’état de l’itinéraire, la météo et les avis locaux avant le départ. La grande boucle « Les deux châteaux » relie Aulan à Montbrun-les-Bains, mais l’office de tourisme la classe très difficile : 24,3 km et 6 h 41.
