Una ciudad con el mar delante y otro país al otro lado del río

Hendaye ocupa el extremo suroeste de Francia, allí donde el Bidasoa desemboca en la bahía de Txingudi y marca la frontera con España. Se entiende mejor como varios lugares unidos: el núcleo alrededor de la estación, la larga playa y el puerto deportivo, y el paisaje abierto de la costa de Abbadia. La cultura vasca da lengua y memoria a esta geografía. El municipio publica información en euskera además de francés, y el río ha conectado y separado a las comunidades de ambas orillas durante generaciones.

El INSEE contabilizó 18.102 residentes municipales en el conjunto de la comuna en 2023; esa población de referencia entró en vigor el 1 de enero de 2026. Su dossier de empleo de 2023 registra 6.729 puestos de trabajo situados en Hendaye. El comercio, el transporte y otros servicios reunían el 43,0 %; la administración pública, la educación, la salud y la acción social, el 36,4 %; y la industria, el 15,4 %. La economía de servicios convive con actividad portuaria e industrial más allá del paseo marítimo turístico.

Una historia fronteriza inscrita en el paisaje

Antes de convertirse en comuna independiente en 1654, Hendaye era un pequeño núcleo dependiente de Urrugne; el relato municipal registra entonces el nombre Andaye. La misma fuente recuerda la importancia de la caza de ballenas para la prosperidad local. La frontera nunca fue una idea abstracta: el Bidasoa condicionó la pesca, el intercambio, los conflictos y los desplazamientos. En la isla de los Faisanes, en el río entre Hendaye e Irun, se firmó el Tratado de los Pirineos de 1659. Según el municipio, la administración de la isla se alterna entre Francia y España cada seis meses. Es un episodio singular de la historia europea, aunque la isla no sea una visita pública convencional.

Las guerras transformaron repetidamente la localidad. Los registros históricos municipales describen la destrucción de Hendaye en 1793 y una larga reconstrucción. El ferrocarril llegó a la frontera en 1864 y abrió una nueva puerta comercial, cuando pasajeros y mercancías cambiaban entre los sistemas ferroviarios francés y español. La conexión también favoreció la posterior estación balnearia. Hendaye-Plage se desarrolló desde finales del siglo XIX con hoteles, villas y espacios de ocio frente a una extensa playa. Hoy el barrio de la playa conserva un ambiente distinto al núcleo de la estación, aunque ambos forman parte de la misma comuna activa.

Abbadia, acantilados y playa atlántica

La playa supera los tres kilómetros, con espacio para pasear, bañarse y acudir a escuelas de surf en una bahía protegida. En su extremo norte, dos rocas conocidas como Les Jumeaux señalan el paso de la arena a la costa de acantilados. El Domaine d’Abbadia protege unas 65 hectáreas de praderas, brezales, senderos y formaciones geológicas. Las capas de flysch expuestas explican por qué este litoral cambia tanto respecto a la playa. Recorre los caminos señalizados por la parte alta; algunos pies de acantilado y tramos escarpados tienen restricciones por seguridad y erosión.

Sobre la costa se alza Abbadia, el castillo-observatorio neogótico construido entre 1864 y 1884 para Antoine d’Abbadie por Eugène Viollet-le-Duc. Sus salas reúnen astronomía, viajes, ciencia y una imaginación decorativa personal; el observatorio y la biblioteca forman parte de la visita. El aforo diario es limitado, así que conviene reservar, sobre todo en verano. Desde Hendaye-Plage se llega caminando en unos 15 minutos o con las líneas de autobús 14, 15 y 26, según sus recorridos y horarios vigentes.

Cruzar la frontera y organizar la visita

Hendaye permite hacer una breve escapada al otro lado del agua. La embarcación Marie-Louise comunica el puerto deportivo con Hondarribia en unos seis o siete minutos; la frecuencia cambia según la temporada. En tren, los servicios TER enlazan Hendaye con Bayona y Euskotren continúa desde Hendaia hacia Irun y Donostia/San Sebastián. La estación facilita una excursión transfronteriza sin coche, pero hay que prever el transbordo y consultar los horarios de ambas redes. En la ciudad, vale la pena reservar tiempo para la playa, los senderos de Abbadia y el barrio de la estación, en vez de reducir Hendaye a un paso de frontera. Antes de salir, comprueba la reserva del castillo, los autobuses, el estado del mar y el horario del barco.

Enlaces útiles para la visita