Eine Stadt am See, geprägt von Wasser und politischer Geschichte
Uster wird oft als Umsteigeort auf dem Weg nach Zürich wahrgenommen. Dabei hat die Stadt ein eigenes Profil: ein lebendiges Zentrum, ein Schloss über den Dächern, Spuren eines einst dicht bebauten Textilviertels und ein geschütztes Seeufer, das sich für einen Spaziergang nach dem Mittagessen anbietet. Am 31. Dezember 2025 hatte die Gemeinde laut Bundesamt für Statistik 37’031 ständige Einwohnerinnen und Einwohner. Uster ist die drittgrösste Stadt im Kanton Zürich. Zugleich prägt die Landschaft den Alltag: Der Aabach zieht durch das Siedlungsgebiet, und bei Niederuster beginnt der Greifensee mit seinen offenen Uferzonen und Riedlandschaften.
Was die Quellen über die Anfänge erzählen
Der Name Uster erscheint 775 in schriftlichen Urkunden, in denen drei Rechtsgeschäfte vor Ort festgehalten wurden. Das ist die erste überlieferte Erwähnung, kein gesichertes Gründungsdatum. Die Siedlung bestand bereits früher, doch die Urkunde allein verrät nicht, wann sie entstand. Auch eine verbreitete römische Deutung relativiert die städtische Darstellung: Römische Siedlungsspuren sind in Uster nicht nachgewiesen; wahrscheinlich hat auch das nahe Römerbrünneli nichts mit den Römern zu tun.
Der prägendste politische Moment ist der 22. November 1830. Rund 10’000 Männer versammelten sich zum Ustertag auf dem Zimikerhügel und forderten eine neue Verfassung sowie mehr Gleichstellung zwischen Stadt und Land. Die Versammlung wurde zu einem wichtigen Abschnitt der liberalen Bewegung im Kanton Zürich. Ein Gedenkstein erinnert am historischen Ort daran; der Ustertag wird in Uster weiterhin begangen. So gehört die Stadt zur Schweizer Demokratiegeschichte, ohne dass die Veranstaltung zur vereinfachten Gründungserzählung wird.
Das Schloss Uster steht auf dem Hügel über dem Zentrum. Die städtische Überblicksdarstellung verbindet den Bau traditionell mit den Herren von Winterthur um 1100; die älteste erhaltene schriftliche Erwähnung stammt jedoch aus dem Jahr 1267. Der heute mittelalterlich wirkende Turm erhielt seine romantisierende Gestalt im 19. Jahrhundert. Gemäss städtischem Hinweis ist der Turm meist von Mitte Juni bis Ende Oktober sonntags zwischen 14 und 17 Uhr geöffnet, der Eintritt ist frei. Vor dem Besuch sollte man die aktuelle Mitteilung prüfen.
Der Aabach: industrielle Kraft und öffentlicher Freiraum
Im 19. Jahrhundert wuchs Uster mit der Textilproduktion. Die Fabriken nutzten die Wasserkraft des Aabachs, um Maschinen anzutreiben. Die Baumwollspinnerei war der wichtigste Zweig; hinzu kamen Seidenverarbeitung, Maschinenbau, Giessereien und andere Gewerbe. Heute ist dieses Erbe nicht auf einen Museumsraum beschränkt. Die 1892 gebaute Baumwollspinnerei Bünzli, später BUAG genannt, stellte 1992 den Betrieb ein. Das Gebäude wurde saniert und für Wohnungen und Geschäftsräume umgenutzt; der hohe Kamin und der kanalisierte Bach blieben Teil des Ensembles.
Besonders gut lässt sich der Wandel entlang des Aabachs, im Stadtpark und im Zellwegerpark erleben. Wege verbinden Grünflächen mit ehemaligen Fabrikbauten, Kanälen und neueren Quartieren. Die Industriegeschichte erschliesst sich beim Gehen durch den Stadtraum und nicht nur an einem einzelnen Denkmal. Im Zentrum ergänzen Geschäfte, Cafés, Restaurants, Kulturorte und öffentliche Dienstleistungen den Besuch und machen Uster auch zu einem praktischen Ausgangspunkt für die Region.
Greifensee: Uferwege und Natur vor der Haustür
Von der Schiffstation Niederuster führen Wege am Ufer entlang in Richtung Greifensee und Riedikon. Unterwegs öffnen sich kleine, naturnahe Buchten. Der See steht seit den 1930er-Jahren unter Schutz; in weiten Bereichen sollen Besucherinnen und Besucher auf den markierten Wegen bleiben. Das Gebiet ist ein empfindlicher Lebensraum und nicht bloss eine Freizeitfläche. Schilf, Ufervegetation und Tiere gehören zum Erlebnis. Ein städtischer Wegführer beschreibt zudem eine rund drei Kilometer lange rollstuhlgängige Route mit einer befestigten Ausweichvariante.
Als naturkundliche Ergänzung bietet sich die Naturstation Silberweide an, die jenseits der Gemeindegrenze im Nachbarort Mönchaltorf liegt. Ein Erlebnispfad, eine Beobachtungshütte für Vögel, Ausstellungen und ein kleines Bistro machen sie zu einem Ausflug für Familien. Die Station ist saisonal geöffnet; deshalb sollte man Öffnungstage und Angebote vorab prüfen. Schiffsfahrten ergänzen den Landweg, verkehren aber je nach Saison und Wetter unterschiedlich.
Anreise und Besuch planen
Direkte S-Bahn-Verbindungen, darunter die Linien S5 und S9, verbinden Uster mit Zürich. Die S5 fährt weiter Richtung Zug und Pfäffikon SZ; die S9 verbindet Uster über Zürich mit dem Korridor Schaffhausen/Rafz. Auch andere Orte im Zürcher Oberland lassen sich mit der Bahn gut erreichen. Aktuelle Abfahrten und Störungen zeigt der ZVV-Fahrplan. Schloss, Aabach-Parks und das Bahnhofzentrum sind gut zu Fuss erreichbar; lokale Busse fahren zum Seeufer und in die Aussenquartiere.
Für einen ersten Besuch bietet sich eine Kombination aus Schloss und Ustertag-Erinnerung, einem Spaziergang durch die ehemalige Industrielandschaft am Aabach und einem Abstecher nach Niederuster an. Mit mehr Zeit kommen das Städtchen Greifensee oder die Silberweide hinzu; den Tag kann man in einem Restaurant der Stadt ausklingen lassen. Uster ist weder ein mittelalterliches Dorf im Stillstand noch bloss ein Vorort: Die Stadt gewinnt ihren Reiz aus dem Zusammenspiel von Industrie, politischer Erinnerung, Parks und Seenatur.