Varberg ligger vid Kattegatt på den svenska västkusten. Här möts en väl synlig fästning, en lång badtradition och en öppen, vindutsatt kust i en levande vardagsort. Statistiska centralbyråns preliminära statistik redovisade 69 741 invånare i Varbergs kommun den 30 juni 2026. Siffran gäller hela kommunen, även mindre orter och landsbygd, inte enbart tätorten. Havet lockar besökare, men historien handlar också om förflyttning: stadens föregångare låg på flera olika platser och järnvägen formar åter centrum.
Varbergs äldre historia blir tydligare om man följer flyttarna än om man söker efter en enda grundningslegend. Kommunens historiska tidslinje placerar den första staden i Getakärr på 1300-talet. Under 1400- och 1500-talen flyttades den norrut till Ny Varberg. År 1613 anlades en ny stad vid Platsarna intill fästningen; efter 1666 flyttades centrum österut till dagens läge. Det handlar om successiva stadsbildningar, inte fyra orörda äldre stadskärnor. Halland tillhörde Danmark länge, och Varberg bytte styre flera gånger under medeltidens maktkamper innan landskapet blev svenskt 1645. Kommunens kulturmiljöprogram betonar att vissa tidiga uppgifter är osäkra. Det finns därför ingen grund för en säker berättelse om en enskild grundare eller en romersk stad på platsen.
Fästningen gör gränshistorien påtaglig. Enligt lokal tradition förknippas namnet Wardberg på höjden med vårdkasar som varnade för hot från havet; den första kända stenborgen stod färdig omkring år 1300. Efter dansk-svenska krig inleddes en stor ombyggnad 1588 och fästningen stod färdig 1618. Visit Varberg beskriver den då som ett av Europas modernaste försvarsverk. I dag ramar murarna och utsikten över Kattegatt in Varbergs fästning och Hallands kulturhistoriska museum. Där visas Bockstensmannen, som hittades i en torvmosse 1936. Hans medeltida kläder har bevarats ovanligt väl och ställs ut tillsammans med kvarlevorna. Vem han var är fortfarande okänt; museet visar fynden, teorierna och sägnerna utan att göra en gissning till historia. Utställningar om Hallands människor och landskap ger sammanhang åt föremålen och skiftar med säsongen.
Varbergs andra starka kulturarv handlar om havet som badplats. Kall- och varmbadstraditionen går tillbaka till 1820-talet, när staden etablerades som kurort. Dagens Kallbadhus, en träbyggnad på pålar ute i vattnet, är från 1903 och det tredje på platsen. Där finns bad och bastu med utsikt mot Kattegatt; kontrollera öppettider och tillträdesregler före besöket. Från fästningen leder den cirka fem kilometer långa Strandpromenaden söderut över klippor och stränder till Apelviken. Den knyter ihop badortens äldre miljöer med en nutida kustscen: Apelviken lockar surfare såväl som badgäster och har strandkrogar och cykelservice. Sträckan fungerar för promenad och cykling; vissa faciliteter är säsongsöppna.
Kommunens ekonomi är bredare än sommarturismen. Besöksnäringen hör till de största branscherna, medan träförädling och sjöfart också präglar näringslivet. Hallands Hamnar hanterar Sveriges största hamn för sågade trävaror. Cykelindustrin har lång lokal historia: Monark startade i Varberg 1908. Skoföretag som Vagabond och Scorett har huvudkontor i kommunen. Kärnkraftverket Ringhals är en stor arbetsgivare i kommunen, men ligger inte i stadskärnan. Varberg fungerar därför både som kustdestination och regional arbets-, handels- och serviceort året runt.
Det finns utflyktsmål även utanför kusten. Grimetons radiostation ligger inom Varbergs kommun och är upptagen på UNESCO:s världsarvslista. Den byggdes 1922–1924 och bevarar tidig transatlantisk radioteknik med sex 127 meter höga antenntorn. Österut ligger Åkulla bokskogar, ett cirka 50 kvadratkilometer stort område med sjöar, naturreservat och omkring 60 kilometer markerade vandringsleder. Där finns även platsen där Bockstensmannen hittades. Utflykterna ligger på landsbygden; planera transport och kontrollera tillgänglighet och öppettider i förväg.
Varberg är lätt att nå med tåg. I juli 2025 öppnades den nya dubbelspåriga järnvägen för trafik. Projektet omfattar nio kilometer, varav 3,2 kilometer går i tunnel under staden, samt en ny central station. Tåg på Västkustbanan förbinder Varberg med orter längs kusten norrut och söderut, däribland Göteborgs- och Halmstadstråken; Viskadalsbanan går mellan Varberg och Borås. Avgångar och uppehåll kan ändras, så använd Hallandstrafikens reseplanerare eller tågoperatören före avresa. För Åkulla beskriver Visit Varberg buss 651 mot Ullared, avstigning vid Haksered och därefter fyra kilometer till fots eller med cykel; kontrollera tidtabell och vägval. En första dag kan följa havet från fästningen förbi Kallbadhuset till Apelviken; avsätt en annan för museet eller skogarna i inlandet. Varberg framträder i den växlingen: en stad präglad av gränspolitik och badgäster, nära havet men med ett innehåll som sträcker sig längre än stranden.