Eskilstuna blir lättast att förstå från ån. Eskilstunaån rinner genom centrum, där broar, äldre verkstadsområden och nya kulturmiljöer ligger tätt intill varandra. Stadens identitet förkortas ofta till metallhantverk, men den mer intressanta berättelsen visar hur ett lokalt hantverk växte till en industristad och senare gav plats åt museer, parker och nya verksamheter i samma vattennära miljö. En promenad kan knyta samman de röda träsmedjorna i Rademachersmedjorna, de gamla maskinverkstäderna i Munktellstaden och Stadsparkens gräsytor utan att lämna den centrala delen.

Befolkningssiffran behöver en tydlig gräns. Eskilstuna kommun redovisar 106 789 invånare den 31 december 2025. Det är den administrativa kommunens total, inte en avgränsad siffra för den centrala tätorten; kommunen rymmer även andra orter, bland annat Torshälla, som redovisas separat i samma statistik. Avgränsningen spelar roll eftersom Eskilstuna kan syfta på centrum, SCB:s tätort eller hela kommunen.

Den tidigaste historien rymmer både dokumenterade uppgifter och religiös tradition, som inte ska blandas ihop. Eskilskällan, kommunens lokalhistoriska arkiv och kunskapstjänst, beskriver tidiga kristna spår i Rekarnebygden och ett johanniterkloster som etablerades under senare delen av 1100-talet vid gravkyrkan knuten till missionären Eskil. Uppgiften att Eskil stenades till döds i Strängnäs kallas i källan en legend, inte ett säkert belagt händelseförlopp. Ett samhälle växte fram kring klostret och längs dagens Köpmangatan, men det medeltida Eskilstuna fick inga stadsprivilegier. Närbelägna Torshälla vid åns utlopp i Mälaren fick dem däremot 1317 som hamn- och handelsplats. Det är närliggande, men skilda, ortshistorier.

Det avgörande skiftet kom med smidet. År 1654 bjöd kung Karl X Gustav in den livländske smeden Reinhold Rademacher att flytta sin manufaktur till Eskilstuna. De första smedjorna stod färdiga 1659 och stadsprivilegierna utfärdades den 25 oktober samma år. Kungen hade tänkt sig 120 stensmedjor, men när finansieringen från hovet försvann byggdes endast 20 träsmedjor. Där tillverkades verktyg och finsmide inom ett statligt kontrollerat system. Rademachersmedjorna räknas idag till Sveriges bäst bevarade 1600-talsmiljöer för arbetarklassen. Sex av de ursprungliga smedjorna finns kvar och området blev kulturreservat 1959. Hantverkare och föreningar använder fortfarande lokalerna; det är en levande historisk miljö snarare än en tom kuliss.

År 1771 grundade riksdagen Eskilstuna Fristad, där små metallföretag fick verka utan skråtvång och tullavgifter. Beslutet bidrog till att en samling smeder utvecklades till industriell ekonomi. Senare växte verksamheter som Gevärsfaktoriet, Jernbolaget och Munktells mekaniska verkstad. Theofron Munktell kom till Eskilstuna 1832, utvecklade maskintillverkning och presenterade ett ånglokomotiv 1853. De gamla industribyggnaderna ingår nu i Munktellstaden, där stadsmuseum, konstmuseum och Munktellmuseum samsas med arena och badhus. Maskinhistorien är inte bara fond; nya användningar håller området mitt i stadens vardag.

Dagens näringsliv är bredare än industriberättelsen. Kommunens näringslivsstatistik anger cirka 8 200 företag och 555 nystartade företag under 2025. Industri, bygg, personaluthyrning och partihandel är de största branscherna räknat i antal anställda. Kommunen redovisar också tusentals inpendlare, medan företagstjänster, offentlig verksamhet och universitetet breddar arbetslivet. Uppgifterna gäller hela kommunen, inte bara centrum. I den centrala staden gör handel, kaféer, restauranger, offentlig service och kulturinstitutioner åstråket till mer än ett museiområde.

En första utflykt kan följa den officiella promenaden ”Eskilstuna på en timme” längs ån och mellan centrala platser. Den publicerade rutten är ungefär tre kilometer och beräknas ta omkring 40 minuter. Guiden anger att den går att ta sig fram på med rullstol och barnvagn, men kontrollera ändå byggarbeten och underlag för just din dag. Stadsparken anlades omkring 1877 och har gräsytor, lek, utegym och planterade gångar nära vattnet. Därifrån kan du gå vidare till smedjegatorna och Munktellstaden och ge tid åt ett museum eller en verkstad i stället för att stressa mellan alla stopp.

Rademachersmedjorna, museerna och fritidsanläggningarna har olika öppettider, och visningar eller utställningar kan vara säsongsbundna. Kontrollera aktuell besöksinformation före ett inomhusbesök. Eskilstuna Centralstation har regional tågtrafik, medan Sörmlandstrafiken binder ihop centrum med stadsdelarna; reseplaneraren är bäst för dagens avgångar och störningar. Åpromenaden ger orientering men ersätter inte kontroll av tillgänglighet eller evenemangsstängningar. Den närbelägna Torshälla passar som utflykt för ett eget kapitel i traktens historia. Eskilstunas särart framträder när arbetsån, minnet av smidet och dagens kulturliv får ta plats i samma kompakta centrum.

Användbara länkar