Moustey est une commune rurale des Landes, au cœur du pays forestier du Sud-Ouest. Son bourg paraît discret, mais plusieurs paysages s’y croisent : la pierre ferrugineuse du bâti local, la mémoire des airials agro-pastoraux, la voie de Tours vers Compostelle et le vallon boisé où la Petite et la Grande Leyre se rejoignent. L’Insee compte 798 habitants municipaux pour l’ensemble de la commune au millésime 2023. Ce chiffre comprend Biganon, rattaché à Moustey en 1965 ; il ne désigne donc pas le seul bourg.
Au centre, deux églises se tiennent presque côte à côte : Saint-Martin et Notre-Dame. La commune date Saint-Martin du XIIe siècle et souligne son caractère gothique flamboyant ainsi qu’une porte en bois sculptée. Notre-Dame, construite en garluche, pierre locale riche en fer, se reconnaît à son clocher-mur. Des peintures murales ont été découvertes dans son chœur en 1985 puis restaurées en 1989. Le site municipal la présente comme un lieu d’exposition durant l’été ; l’inventaire régional signale également son affectation muséale autour du patrimoine religieux et des croyances populaires. Ces usages ne garantissent pas une ouverture quotidienne : mieux vaut se renseigner avant la visite.
La juxtaposition des deux sanctuaires nourrit plusieurs récits. La tradition locale l’explique par la rivalité de seigneurs voisins ; une autre hypothèse, proposée par la commune avec davantage de prudence, distingue l’église paroissiale et une chapelle qui aurait dépendu d’un hôpital de pèlerins. Il s’agit d’interprétations, pas d’une origine démontrée. Le lien avec le pèlerinage, lui, se lit dans le paysage : Moustey se trouve sur la voie de Tours et une borne près de Notre-Dame indique symboliquement les mille kilomètres restant jusqu’à Compostelle. À Biganon, à six kilomètres du bourg, l’église romane Saint-Pierre-ès-Liens ajoute un troisième édifice. Datée du XIe siècle, elle conserve des peintures médiévales ; le ministère de la Culture inscrit l’église et la fontaine voisine Sainte-Ruffine dans un même ensemble protégé. Les vertus attribuées à cette source relèvent de la dévotion populaire, non d’une indication médicale.
La forêt actuelle est aussi le résultat d’une transformation économique. L’histoire municipale rappelle qu’avant les plantations de pins maritimes, la lande était organisée autour de l’élevage, des cultures et des airials, ces clairières habitées. La loi de 1857 a accéléré la mise en culture forestière du plateau landais ; la résine et le bois ont ensuite compté dans l’économie de la Haute-Lande. Aujourd’hui, la commune conserve un habitat dispersé et des services de proximité. En 2023, l’Insee recensait 66 établissements marchands actifs hors agriculture : construction, commerce, hébergement-restauration, services spécialisés et autres activités. Ce décompte décrit les établissements, pas chaque situation professionnelle. La mairie indique une école primaire, une boulangerie et une épicerie qui accueille aussi une agence postale. Les jours d’ouverture et les services étant susceptibles d’évoluer, vérifiez-les avant de compter dessus.
Pour découvrir la nature alentour sans organiser une longue étape, l’office départemental propose la boucle de la Confluence des deux Leyre : un kilomètre, environ vingt minutes, niveau facile, au départ de Moustey. Le chemin quitte les pins pour rejoindre la forêt-galerie des rivières. La Leyre se descend également en canoë, mais le niveau d’eau, la réglementation, la météo et le risque d’incendie déterminent les conditions de navigation. Consultez les consignes locales du moment. Les routes départementales relient le bourg à Pissos et aux autres villages de la Haute-Lande ; pour les transports et les visites patrimoniales, confirmez les horaires peu avant le départ.
