Jupilles se trouve à l’orée de la forêt de Bercé, dans le sud de la Sarthe, entre terres agricoles, longues allées de chênes et vallons boisés. L’Insee compte 566 habitants en population municipale en 2023 ; ce chiffre porte sur toute la commune, et non sur le seul centre-bourg. Le massif domanial de Bercé, d’environ 5 400 hectares répartis sur onze communes, fait partie du quotidien local. L’Office national des forêts souligne la réputation de ses chênes sessiles pour la tonnellerie. Jupilles est à la fois un village de commerces et d’exploitations agricoles, et un point de départ pour les chemins forestiers et le musée consacré à la forêt.
Le lien entre le bois et la vie du bourg est documenté par la mairie. La période de forte activité de saboterie se situe approximativement entre 1870 et 1940. Au début du XXe siècle, les ateliers de Jupilles fabriquaient plus de 400 000 paires de sabots par an, vendues bien au-delà de la France. Les hommes bûchaient, formaient, paraient et creusaient les pièces ; les femmes les sculptaient, les teintaient, les vernissaient et posaient les brides décoratives. Artisans, commerçants et ouvriers fondèrent une société de secours mutuel en 1898 ; un bélier hydraulique alimentait le bourg en eau courante dès 1887. La guerre, la mécanisation et l’essor de la botte en caoutchouc transformèrent le métier, qui s’arrêta après un dernier sursaut pendant la Seconde Guerre mondiale. Ces repères proviennent de l’histoire municipale et permettent de distinguer les faits datés du simple récit folklorique.
Carnuta, la Maison de l’Homme et de la forêt, présente aujourd’hui les arbres, la faune et les métiers liés à Bercé. Son bâtiment habillé de bois accueille images, films, maquettes et dispositifs interactifs ; l’agenda propose aussi ateliers et sorties guidées avec des forestiers. À la Futaie des Clos, une futaie engagée en 1647, certains chênes ont autour de trois siècles. L’ancien chêne Boppe fut frappé par la foudre en 1934 ; sa souche demeure visible, et un autre arbre a ensuite repris son nom. Une boucle distincte de 500 mètres, accessible, permet d’approcher ces vieux chênes sur une courte promenade.
Pour une journée de marche, l’itinéraire balisé « Escapade en forêt de Bercé » part de Jupilles et totalise 17,8 kilomètres, environ quatre heures et un niveau moyen. Il passe par Carnuta, la forêt, la Fontaine de la Coudre et les sources de l’Hermitière ; la fiche officielle fournit les fichiers GPX et PDF. Dans le village, la mairie répertorie un marché de producteurs le dimanche matin, boulangerie, épicerie, café, ventes à la ferme et le gîte communal du Logis de Bercé. Vérifiez horaires, réservations et disponibilités. Carnuta affiche actuellement une ouverture du mardi au dimanche de 14 h à 18 h, sous réserve des animations ou changements d’agenda. Avant toute sortie, consultez les avis d’accès à la forêt et le calendrier de chasse de l’ONF.
