Assat se trouve en Béarn, à courte distance au sud-est de Pau, là où le piémont et le gave de Pau accompagnent un village vivant plutôt qu’un décor conçu pour le seul tourisme. L’Insee dénombre 2 068 habitants municipaux dans l’ensemble de la commune en 2023, pour une densité de 218,4 habitants par kilomètre carré. Entre 2017 et 2023, la population a progressé en moyenne de 2,1 % par an. La mairie présente le maraîchage comme un élément de l’identité productive locale. Le décompte Insee, plus limité, recense 76 établissements employeurs fin 2024 : 52,6 % relèvent du commerce, des transports et des services divers, 19,7 % de la construction, 11,8 % de l’industrie, 10,5 % de l’administration, de l’enseignement, de la santé et de l’action sociale, et 5,3 % de l’agriculture, de la sylviculture et de la pêche. Ce champ statistique n’est pas un inventaire de toutes les exploitations ni de tous les emplois des habitants.
Le plan d’Assat conserve plusieurs strates d’histoire. La chronologie communale situe vers 1280 l’implantation de la bastide de Durfort par Gaston VII de Moncade près d’un château plus ancien ; le dénombrement de 1385 fait état de 47 feux. La Fédération des Bastides d’Aquitaine décrit le contraste entre les rues rectilignes de la bastide, autour de la place des Platanes, et les voies sinueuses du noyau antérieur, qui contournaient les propriétés agricoles. Cette différence se lit encore dans les rues du centre. La mairie situe les premiers éléments de pierre du château au milieu du XIIe siècle, tandis que le ministère de la Culture date du XVIIe siècle la principale campagne de construction du bâtiment conservé. Il est privé et partiellement protégé depuis 1959, notamment pour ses façades et sa toiture ainsi que pour le plafond peint de la grande salle. L’église actuelle, appelée Saint-Sévère, date de 1873 selon les sources locales. L’inventaire national recense dans l’église un tableau à l’huile du XVIIe siècle représentant l’Adoration des Mages, attribué à l’école espagnole ; ne présumez pas de son ouverture à toute heure.
Le gave n’est pas qu’un paysage : c’est un ancien lieu de franchissement. La chronologie municipale signale un pont suspendu à péage établi en 1850 sur le passage à gué, plusieurs reconstructions, puis l’inauguration de l’ouvrage actuel en 1938 et sa restauration en 2005. Le pont relie Assat à Narcastet et aide à comprendre la position de la commune entre Pau et le Pays de Nay. Pour une sortie à vélo, la communauté de communes décrit le Chemin Latéral comme une liaison de dix kilomètres entre Assat et Mirepeix, alternant voie verte et voie partagée sur la rive droite. L’office de tourisme prévient que ses circuits découverte ne bénéficient pas d’un balisage dédié : téléchargez la fiche avant le départ et vérifiez l’accès, les conditions du gave et les éventuelles déviations. Pau est le principal centre urbain proche ; Nay et les autres communes du Pays de Nay complètent naturellement le séjour.
Pour une halte plus lente, renseignez-vous sur la bibliothèque municipale et les services locaux, puis parcourez les rues du bourg et le franchissement du gave. La page pratique de la commune répertorie une bibliothèque ; la communauté de communes fournit des cartes cyclables et des contacts de séjour. Les horaires et les conditions de visite guidée sont à reconfirmer, en particulier pour le château privé et l’église. La promenade des berges doit être envisagée comme un itinéraire à vérifier le jour même : le niveau de la rivière et l’entretien peuvent modifier les conditions d’accès.
