Imperia tiene dos centros históricos, no un único casco antiguo. Oneglia y Porto Maurizio miran al mar de Liguria a pocos kilómetros de distancia, separadas por el torrente Impero y unidas administrativamente en el siglo XX. La diferencia aún se reconoce: Oneglia creció alrededor del puerto y de sus calles comerciales; Porto Maurizio asciende por un promontorio de callejuelas, iglesias y terrazas abiertas al mar. El Comune tenía 42.594 residentes el 1 de enero de 2026, según el recuento del ISTAT para todo el municipio. La cifra incluye también los asentamientos de las colinas, no solo los núcleos junto al agua.
Dos centros y una ciudad creada en 1923
El nombre Imperia es reciente; las comunidades que la formaron tienen una historia mucho más larga. La memoria cívica local presenta Oneglia y Porto Maurizio como dos núcleos medievales con trayectorias políticas y económicas diferentes. Porto Maurizio se desarrolló como comuna marítima y mercantil vinculada a Génova. Oneglia pasó por las manos de la familia Doria antes de que Emanuele Filiberto de Saboya la adquiriera en 1576 para obtener una salida estratégica al mar. Durante siglos, sus historias se cruzaron y compitieron; la arquitectura todavía permite leer esa diferencia mejor que cualquier relato de origen simplificado.
Un decreto del 21 de octubre de 1923 unió once municipios vecinos en el nuevo Comune de Imperia; la historia municipal sitúa el comienzo administrativo el 1 de enero de 1924. El torrente Impero dio nombre a la ciudad compartida. La fusión fue el desenlace de un debate largo y a veces conflictivo: en 1908, por ejemplo, se celebró una petición pública conjunta a favor de la unión. La nueva ciudad no borró las identidades anteriores; las heredó. Para entenderla conviene dedicar tiempo a ambos centros y a las aldeas que se extienden entre olivares en las laderas.
Porto Maurizio: el Parasio sobre el mar
En Porto Maurizio, se puede empezar por las calles peatonales de Via Felice Cascione, donde tiendas, cafés y vida cotidiana conducen hacia el Parasio, el barrio medieval del promontorio. Sus callejones y escaleras ascienden entre casas antiguas, pequeñas plazas e iglesias; los huecos entre edificios abren vistas frecuentes hacia la costa. El convento de Santa Chiara, fundado en el siglo XIV y reformado en épocas posteriores, destaca por sus logias blancas sobre la ladera marina. Los arcos y terrazas forman parte del perfil urbano, pero la comunidad de clausura limita el acceso a los espacios interiores, que se deben visitar respetando las condiciones vigentes.
Al pie de la colina, la basílica de San Maurizio es un hito visible desde el puerto y las laderas. La construcción comenzó en 1781 y concluyó en 1838, cuando los comerciantes, banqueros y empresarios de Porto Maurizio podían financiar una iglesia monumental. Su escala neoclásica, las dos torres, la gran cúpula y el interior decorado contrastan deliberadamente con la basílica barroca de Oneglia. Cerca, el antiguo oratorio de San Pietro conserva un campanario medieval incorporado a un edificio posterior. Los horarios de iglesias y visitas guiadas dependen del culto y de la organización local.
Abajo, junto al agua, Borgo Foce conserva un pequeño puerto pesquero y enlaza con Borgo Marina. El breve paseo peatonal Passeggiata degli Innamorati sigue la costa entre ambos, con panorámicas del mar y vegetación mediterránea baja. El muelle, las playas y los restaurantes de Borgo Marina mantienen vida más allá del verano. El recorrido ayuda a comprender cómo el antiguo barrio elevado se relaciona con la ciudad que vive hoy junto al litoral.
Oneglia: puerto, mercado y cultura del aceite
Al otro lado del Impero, Oneglia se abre hacia Piazza Dante y el puerto. La basílica de San Giovanni Battista, próxima al muelle, ofrece un contrapunto barroco a San Maurizio. Tres balas de cañón todavía incrustadas en su muro exterior recuerdan el bombardeo de Oneglia por la flota revolucionaria francesa en 1792. Calata Cuneo y el paseo marítimo invitan a caminar sin prisa entre actividad portuaria, cafés y vistas a las embarcaciones: el puerto forma parte de la economía diaria de Imperia, no es solo un telón escénico.
El cultivo del olivo modeló las colinas y la historia comercial de los dos antiguos núcleos. Bancales, muros de piedra seca y almazaras conectan la costa con las aldeas del interior, mientras que la aceituna Taggiasca sigue siendo un producto característico. El Museo dell’Olivo Carlo Carli recorre los usos, el cultivo y el comercio del aceite mediante objetos arqueológicos, obras de arte y maquinaria. Oneglia también está vinculada a Fratelli Carli, empresa familiar fundada en 1911, cuya trayectoria muestra cómo un producto agrícola regional llegó a mercados más amplios. Las ferias gastronómicas y los productores locales acercan esta tradición al visitante, aunque el paisaje de olivares es su primera explicación.
Museos, villas y vida cultural
La oferta cultural de Imperia va más allá de su imagen costera. El Museo Navale y Planetario ocupa los antiguos almacenes generales de Calata Anselmi y presenta la navegación, el trabajo marítimo, el comercio y la vela, junto con actividades de astronomía. Villa Grock, construida entre 1924 y 1930 como residencia del payaso suizo Adrien Wettach, conocido artísticamente como Grock, es una composición arquitectónica extravagante, de formas teatrales y jardines; hoy alberga el Museo del Clown. Villa Faravelli acoge el Museo de Arte Contemporáneo, mientras que el Teatro Cavour mantiene una programación escénica y cívica en Porto Maurizio. Son alternativas bajo techo cuando cambia el tiempo, y conviene comprobar aperturas y entradas antes de organizar la visita.
La historia de Imperia también se extiende por sus aldeas. Lugares como Montegrazie, Costa d’Oneglia y Torrazza conservan caminos rurales, olivares y edificios religiosos. En Montegrazie, el santuario de Nostra Signora delle Grazie se alza entre los cultivos; su estructura del siglo XV guarda un importante ciclo de frescos. El relato de una aparición mariana forma parte de la tradición religiosa local, mientras que el edificio conservado y las pinturas son patrimonio documentado. Los horarios pueden depender de la asociación local, así que conviene consultar antes de convertir la subida en una parada fija.
Playas, bicicleta y servicios para visitantes
La costa reúne playas de arena y guijarros, establecimientos de baño, zonas de acceso libre, pequeños puertos deportivos y paseos. Borgo Prino es conocido por sus playas, actividades acuáticas y restaurantes; Borgo Peri ofrece a Oneglia un paseo marítimo animado cerca del centro. La ciudad promueve recorridos ciclistas junto al litoral y por el paisaje circundante; antes de salir hay que comprobar qué tramos están abiertos y si las obras o los eventos afectan el recorrido. En el interior, senderos locales suben entre terrazas de olivos: conviene llevar calzado adecuado y tener en cuenta las pendientes.
En los dos centros se encuentran alojamientos, restaurantes, comercios, espacios culturales, playas e información municipal para visitantes. Como las atracciones se reparten entre Oneglia, Porto Maurizio y las aldeas de las colinas, elegir alojamiento cerca del área de interés o revisar los enlaces locales puede ahorrar tiempo. En los barrios históricos hay calles empinadas, estrechas y con escaleras: algunas distancias sobre el mapa se recorren más despacio de lo esperado.
Cómo llegar y recorrer la Riviera
Imperia está en la línea ferroviaria Génova–Ventimiglia. Los trenes regionales e Intercity conectan la estación con Génova hacia el este y con Sanremo y Ventimiglia hacia el oeste; la estación queda retirada de los paseos históricos y los autobuses urbanos enlazan con la ciudad. La línea costera 12 de Riviera Trasporti une Sanremo, Arma di Taggia, Imperia y Andora, mientras que las rutas urbanas conectan la estación con Oneglia, Porto Maurizio y varias zonas interiores. Por carretera, la A10 y la Aurelia dan acceso desde la Riviera, aunque el tráfico vacacional puede alargar el viaje.
Desde Imperia se puede continuar hacia Diano Marina y Cervo en dirección a Andora, o hacia San Lorenzo al Mare, Arma di Taggia y Sanremo en el otro sentido. Es posible llegar en tren regional o autobús, según los puntos concretos. Comprueba horarios actualizados, servicio por temporada, obras y desvíos antes de viajar. Una primera visita provechosa combina el Parasio y San Maurizio con el puerto y el museo del aceite de Oneglia, y deja tiempo para caminar junto al mar o subir entre olivares. El atractivo de Imperia nace de esa combinación: una ciudad costera activa en la que los dos centros históricos y el entorno rural todavía forman parte de la vida diaria.