Piteå ligger där Piteälven möter Bottenviken. Stadens särart blir tydlig när man rör sig mellan flera miljöer: en promenadvänlig trästad med torg och gågata, en regional serviceort och en kust med stränder och öar. Statistiska centralbyrån räknade 42 261 invånare i Piteå kommun den 30 juni 2026. Siffran gäller hela kommunen, med byar och landsbygd, inte bara tätorten. Det är en viktig skillnad i en kommun där stadskärnan på Häggholmen, det äldre Öjebyn, älven, skogen och skärgården hör ihop men har olika karaktär.
En stad med två historiska centra
Kommunens historiesida belägger namnet Piteå i ett brev från 1335 och nämner bosättningsspår i bygden från 1000-talet. I brevet talas om en älv som kallas ”pitu”; namnets djupare ursprung är inte säkert fastställt. Det finns därför ingen anledning att göra en osäker tolkning till en berättelse om romersk eller vikingatida stadsgrundning. På 1400-talet var Öjebyn socknens centralort kring stenkyrkan och en etablerad handelsplats. Gustav II Adolf grundade Piteå stad där år 1621.
Branden och strandens förändring gav staden en ny riktning. Efter en stor brand 1666 flyttades den från Öjebyn till Häggholmen. En statlig plan ritades 1667 och platsen mättes ut 1668. Landhöjningen hade samtidigt gjort den gamla hamninseglingen allt sämre. År 1721 brändes den nya staden av ryska trupper; stadskyrkan klarade sig. Piteå har alltså två historiska centra, inte en enda obruten gammal stadskärna. I kommunens kulturmiljöprogram om staden och byarna går det att läsa mer om flytten och det agrara samhälle som fortsatte runt staden.
Gå genom rutnätsstaden
Börja gärna på Storgatan och följ rutnätet mot Rådhustorget. Torget har kvar sin slutna form från 1600-talet och är ett av två bevarade svenska torg från perioden med slutna hörn. Trähusen runt torget är främst från 1800-talet. Den låga skalan här ger en tydlig kontrast till nyare kvarter på andra håll i centrum. Kommunens berättelse om Rådhustorgets förnyelse visar hur platsen rustades upp 2020–2021 och samtidigt behölls som ett offentligt rum för möten.
Storgatan blev gågata stegvis. Piteå museum daterar den första tillfälliga avstängningen till den 11 augusti 1961 och påpekar att anspråket på att vara Sveriges ”första” gågata beror på hur man definierar ordet. Gatan är fortfarande stadens vardagsstråk, med butiker, kaféer, restauranger och service nära busstationen, hotell och det gamla ångbryggeriet där turistcentret ligger. Några kvarter bort löper Strömsundskanalen mellan norra och södra hamnen. I Badhusparken finns lekplats, kafé och sommarevenemang; båtar passerar genom kanalen och aktiviteterna följer säsongen.
Öjebyn visar en äldre historia. Den senmedeltida stenkyrkan och kyrkstugorna berättar om en tid då människor från gårdar och byar långt bort behövde övernatta vid kyrkhelger och marknader. Öjebyn ligger nära centrum men är en egen historisk miljö, inte bara ett annat namn på dagens stadskärna. Piteå museum på Storgatan 40 erbjuder förbokade gruppvisningar och stadshistoriska vandringar. Kontrollera aktuella datum och boka i god tid, särskilt under de mest efterfrågade månaderna.
Skogsindustri, besöksnäring och vardagsliv
Piteås ekonomi har länge följt vattnet. Jordbruk, fiske, handel och sjöfart band bygden till andra delar av landet. Länets första ångsåg anlades i Bergsviken 1858, följd av sågverk i bland annat Munksund. Trävaruhantering och handel är fortsatt viktiga, men kommunens näringslivsprogram för 2026–2030 beskriver en bredare riktning: skogliga näringar, besöksnäring och handel, kulturella och kreativa branscher, miljöteknik och kompositer samt gröna näringar. Piteå är både besöksmål och serviceort för ett stort omland, med affärer, restauranger, boenden, kommunal service och sjukhus.
Ungefär tio kilometer söder om centrum ligger Pite Havsbad. Anläggningen förenar en kilometerlång sandstrand med hotell, stugor, camping, restauranger, spa och aktiviteter. Utbudet skiftar mellan årstiderna. Sommartid lockar kust och skärgård till bad, båtturer och friluftsliv; på vintern förändras både landskap och förutsättningar. Kontrollera öppettider, lokala transporter och väder innan du planerar en utflykt.
Piteå har ingen persontågstation. Tågresenärer kan åka till Luleå, Älvsbyn eller Boden och fortsätta med buss eller taxi. Regionalbussar förbinder Piteå med Luleå och andra orter. Luleå Airport ligger omkring 50 kilometer norrut och Skellefteå Airport cirka 80 kilometer söderut; kontrollera anslutningen mellan flyg och buss innan du bokar. Museer, strandservice och båtturer har egna tider och säsonger. En första dag kan gå från Rådhustorget genom stadens rutnät till kanalen, med en annan halvdag för Öjebyn eller kusten. Piteå blir begripligt när man ser hur älven, havet, skogen och vardagsstaden gång på gång har format varandra.