Hjo ligger mellan Hjoåns mynning och Vätterns vida västra strand. Det är inte ett enskilt monument som gör staden intressant, utan helheten av äldre gatunät, trähus, hamn och en grön kurortspark som möter vattnet. Hjo kommun hade 9 350 invånare den 31 december 2024. Uppgiften gäller hela kommunen, inte bara tätorten Hjo; SCB avgränsar statistiska tätorter på ett annat sätt och redovisar dem vart femte år. Skillnaden är värd att ha med eftersom kommunen också består av byar och landsbygd.
Stadens medeltida rötter går att ana i gatorna som samlas kring torget och Hjoån, men det finns ingen anledning att hitta på ett exakt grundläggningsår. Kommunens historiesida skriver att dagens stadsplan troligen till stor del liknar den från tidigt 1300-tal; mönstret går att känna igen på den äldsta kända kartan från 1696. Läget vid Vättern och åmynningen gjorde vattenvägen betydelsefull. Vid torget stod den medeltida kyrkan, som brann ned 1794. Dagens vitputsade Hjo kyrka ligger nästan på samma plats. Hjo kallas en av Sveriges trästäder, men miljön har vuxit fram under flera skeden och är inte en iscensatt tidsbild. År 1990 fick trästaden Europa Nostras hedersmedalj för bevarandet av den sammanhållna stadsmiljön.
Promenaden ned mot hamnen visar hur läget vid sjön också blev en del av näringslivet. År 1847 beslutade staden att anlägga en ny hamn; arbetet genomfördes 1851–1855. Hamnmagasinet och den lilla hamnvaktarbostaden påminner om den äldre miljön, samtidigt som gästbåtar och småbåtshamn håller området i bruk. Här hör ångaren S/S Trafik hemma. Fartyget byggdes 1892 och fraktade tidigare gods och passagerare mellan Hjo och Hästholmen. Numera gör det sommartid passagerarturer, främst till Visingsö och ibland till Vadstena eller Hästholmen. Ångaren binder samman den äldre sjötrafiken med dagens besökssäsong; kontrollera aktuella avgångar innan du planerar efter en tur.
Från hamnen fortsätter strandpromenaden in i Hjo Stadspark. Parken anlades på 1870-talet för Hjo Vattenkuranstalt, som grundades 1876 av fyra Hjobor och en läkare. Gäster kom för behandlingar, sällskapsliv och läget vid sjön. De detaljrika trävillorna står fortfarande längs Vättern som minnen från kurortstiden. I dag används husen på olika sätt, bland annat som vandrarhem, hotell, restauranger, café, förskola och konstnärsateljéer. Sedan 2018 är parken och byggnaderna byggnadsminne. Slingrande gångar passerar träd, rabatter, fontäner och broar; här finns också tennis, minigolf, schack, lekplats och ett tillgänglighetsanpassat utegym. Parken är en plats att stanna i, inte bara en passage mellan centrum och stranden.
Intill parken ligger Guldkroksbadet med gräsyta, sandstrand och bad i Vättern. De små trähytterna ritades 1913 och är mer än hundra år gamla; under säsong går de att hyra. En bokningsbar bastu öppnade 2024, och kommunen uppger att en bokning även ger tillgång till dusch och toalett vid gästhamnsservicen. Strand, badhytter och hamn ger olika sätt att använda sjön. Kontrollera bokning, faciliteter och säsongens villkor före besöket. Besöksservicen ligger nära centrum: turistinformationen finns på Bangatan 1B och Kulturkvarteret, stadsparken, hamnen och stadskärnan går att kombinera till fots.
Hjos näringsliv består av mer än besöksnäring. Kommunen räknar drygt 1 200 företag inom industri, gröna näringar, bygg, besöksnäring, handel, hantverk, tjänster, service och kultur. De flesta är små och företagen bidrar tillsammans med omkring 1 800 arbetstillfällen i kommunen. Den blandningen märks i vardagens butiker och caféer, liksom i restauranger, boenden och kulturverksamheter. Vill man stanna längre finns skogarna på Hökensås, orter runt Vättern och grannstaden Skövde som utflyktsmål, men resorna kräver separat planering. Från större svenska städer når man Skövde med tåg och byter där till regionbuss 402 från resecentrum; kommunen anger cirka 40 minuter till Hjo. Med bil uppges ungefär 35 minuter från Skövde och cirka en timme från Jönköping längs Vätterns västra sida. Kontrollera Västtrafiks tider och se över öppettider för park, bad, ångare och museer. Planera med kommunens historik, guide till Stadsparken, information om stranden och badhytterna samt kommunens turistinformation. Hjo gör sig bäst i lugnt tempo, där historia, arbete och fritid möts vid samma sjö.