À Tancon, le paysage ne sert pas de décor : il raconte une économie et une histoire. Les haies du bocage, les prairies, les petits cours d’eau et les routes étroites composent un village agricole de la Bourgogne du Sud. On peut commencer près de l’église, rejoindre le secteur de Vertpré, puis suivre les chemins qui descendent vers le Botoret. La commune se prête à une découverte attentive plutôt qu’à une visite pressée entre deux monuments célèbres.
Le chiffre démographique à la bonne échelle
Pour le recensement de 2023, l’Insee donne 570 habitants en population municipale à Tancon. Le chiffre concerne toute la commune, et non le seul bourg. BANATIC indique pour le même millésime une population totale de 579 personnes, qui inclut neuf personnes comptées à part. Tancon est membre de la communauté de communes Brionnais Sud Bourgogne et relève du bassin de vie de Chauffailles. Cette proximité administrative et quotidienne explique une partie de l’organisation des services sans effacer le caractère dispersé du territoire communal.
Une ferme de transformation et une vie liée au bassin de Chauffailles
La ferme Duo d’lait des Verts Prés, route de Vertpré, donne à voir une activité encore présente dans la commune. Sa fiche de producteur annonce 90 chèvres, 40 vaches laitières et une vingtaine de brebis destinées à la viande. Le lait est transformé sur place en fromages de chèvre, de vache ou mixtes et en glaces ; la ferme propose aussi des terrines et des savons au lait de chèvre. Les horaires affichés — jeudi, vendredi et samedi de 9 h à 11 h, avec fermeture les jours fériés — peuvent évoluer : il vaut mieux confirmer directement avant de se déplacer.
Les données Insee du recensement de l’emploi 2022 dénombrent 250 habitants de quinze ans ou plus ayant un emploi; 227, soit 90,6 %, travaillent dans une autre commune. Il s’agit du lieu de travail des résidents, pas du nombre d’emplois présents sur place. Le constat situe Tancon dans un réseau rural tourné vers Chauffailles et les localités voisines. Plus loin, le parcours touristique du Botoret évoque le moulin de Moulin Milan, encore en activité de minoterie selon sa notice, et l’ancienne usine textile de Michaudon. Plus de 200 personnes y ont travaillé; des éponges Jalla y furent fabriquées jusqu’à la fermeture de 1988. Ce sont des repères de l’itinéraire environnant, pas des équipements du bourg.
Vertpré, des vestiges à lire avec les archives
La maison forte de Vertpré, rattachée à une seigneurie passée dans la famille Damas, est attestée avec précision par des documents conservés en Saône-et-Loire. Un plan géométrique de 1702 montre une enceinte quadrangulaire, une cour intérieure, un logis et des tours rondes. Le dénombrement seigneurial de 1785, coté au même fonds, décrit déjà le château comme une ruine. L’inventaire patrimonial signale encore l’arrachement d’une tour et le dessin des anciens fossés. Ces sources encadrent ce que l’on peut affirmer : une fortification existait sous cette forme au début du XVIIIe siècle et avait perdu sa fonction avant la fin du siècle.
L’église du bourg, reconstruite en 1852 selon la notice de l’itinéraire local, a remplacé une chapelle romane jugée trop petite. Le cimetière, autrefois autour du bâtiment, fut déplacé après autorisation en 1872. La même description rapporte que l’étang de Bourvier aurait été asséché pendant la Seconde Guerre mondiale pour un projet de piste d’atterrissage. Aucune confirmation indépendante n’a été trouvée dans les sources consultées : cette version reste une hypothèse locale, signalée comme telle. Les vestiges de Vertpré sont à respecter; restez sur les voies publiques et demandez l’accord du propriétaire avant toute entrée sur une parcelle.
Une boucle qui demande du temps
Le circuit pédestre A la rencontre de la nature part du bourg de Tancon, longe le Botoret et gagne Saint-Martin-de-Lixy en reliant plusieurs points du paysage historique et rural. La fiche touristique mise à jour en mai 2026 annonce 28 kilomètres et 535 mètres de dénivelé positif, pour autant en négatif. Le catalogue le qualifie de facile, mais sa longueur en fait une vraie journée de marche pour la plupart des visiteurs. Téléchargez le tracé à jour, évaluez votre condition, vérifiez la météo et les éventuelles restrictions; certains chemins peuvent croiser des accès agricoles.
La mairie, au 12 chemin de Clairmatin, accueille le public le lundi, le mardi et le jeudi d’après l’annuaire intercommunal; ces horaires sont susceptibles de changer. Le répertoire de l’État situe France Services à Chauffailles, à environ 6,5 km, et d’autres guichets à Charlieu et La Clayette. Tancon intéressera surtout ceux qui veulent voir le Brionnais à hauteur de haies, de fermes et de traces modestes. Confirmez les horaires de la ferme et de la mairie, ainsi que l’état du sentier, avant de partir.
