Nice comptait 357 737 habitants dans la commune en 2023 selon l’Insee. Son front de mer est célèbre, mais la ville ne se résume pas à un décor de vacances : c’est un grand centre habité, avec des quartiers qui gagnent l’intérieur, des marchés, des services publics, des musées et une économie importante. Pour la comprendre, mieux vaut passer du Vieux Nice au rivage puis aux collines que consacrer tout son séjour à la Promenade des Anglais.

Une histoire stratifiée, sans date de fondation simpliste

L’archéologie permet de retracer plusieurs périodes sans les réduire à une légende d’origine. Le service municipal signale des inhumations hellénistiques attribuables à la localité antique de Nikaïa, une villa romaine à Comboul, des vestiges médiévaux sur la colline du Château et les traces d’un premier aménagement portuaire. Ces découvertes attestent des occupations et des usages successifs du littoral ; elles ne suffisent pas à fixer une date unique et incontestable de fondation. Le plus ancien document conservé par la municipalité date de 1176 : une charte reconnaît alors les habitants comme une communauté autonome. Cette pièce écrite donne un repère précis pour l’histoire civique de la ville.

Du Vieux Nice à la villégiature d’hiver

Le Vieux Nice se découvre à pied, dans ses rues étroites, ses églises, ses petites places et ses commerces de bouche entre le cours Saleya et la colline du Château. Les chemins et belvédères de cette colline éclairent les liens entre le centre ancien, le port et la baie. Au bord de la mer, la Promenade des Anglais est née d’un projet porté et financé par la communauté britannique de Nice ; elle est inaugurée en 1824. Les hôtels, villas, jardins et espaces publics qui l’ont accompagnée racontent l’essor d’une ville de villégiature internationale, du milieu du XVIIIe au milieu du XXe siècle. Ce paysage urbain reconnu comme ensemble patrimonial reste aussi un espace quotidien : on y marche, on y roule à vélo et l’on rejoint les plages.

Musées et économie d’une grande ville

La Villa Masséna relie l’architecture à l’histoire sociale de la Riviera. Construite entre 1898 et 1901 comme résidence d’hiver, elle est donnée à la Ville en 1919 et devient un musée en 1921. Ses collections évoquent l’histoire de Nice depuis son rattachement à la France jusqu’à la Belle Époque, par des œuvres, des objets et des décors intérieurs. L’Insee comptait 158 845 emplois au lieu de travail dans la commune en 2023 ; fin 2024, le commerce, les transports et les autres services représentaient 74 % des établissements employeurs. L’hôtellerie est visible, mais l’administration, la santé, l’enseignement, les commerces de proximité, la culture et les transports font vivre la ville au-delà des saisons touristiques.

Accès et idées de visite

La ligne 2 du tramway relie l’aéroport Nice Côte d’Azur au centre et à Port Lympia, avec des arrêts aux deux terminaux. Le réseau de tram et de bus permet de rejoindre les quartiers centraux sans voiture ; les trains régionaux sont utiles pour des excursions vers Monaco, Antibes ou Cannes. Une première journée peut associer Vieux Nice, colline du Château et promenade du bord de mer ; une autre laisse le temps d’un musée, de Cimiez ou des quartiers ouest. Marchés, restaurants, hébergements et services aux visiteurs sont nombreux, mais les horaires des musées, les conditions d’accès aux plages et les transports évoluent. Vérifiez-les peu avant le départ, en particulier les jours fériés et lors des grands événements.

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