Jaujac se trouve dans la partie ardéchoise du Parc naturel régional des Monts d’Ardèche, là où le Lignon entaille un paysage volcanique. L’Insee dénombre 1 199 habitants municipaux en 2023 pour l’ensemble de la commune, soit 49,4 habitants au kilomètre carré. Ce chiffre concerne le territoire administratif, pas seulement le bourg. Jaujac est surtout repéré par la Coupe, volcan strombolien dont le cratère s’ouvre vers le nord, et par la coulée basaltique qui a suivi la vallée. La fiche géologique du Parc en suit le parcours sur environ 3,5 kilomètres et explique comment l’érosion du Lignon a dégagé les prismes de basalte. Ici, géologie et vie ordinaire se touchent : rivière, roche, rues et sentiers se rencontrent dans un périmètre resserré.
Un bourg organisé autour d’une place
L’histoire municipale décrit un village en étoile autour du Champ de Mars, place plantée d’arbres, pourvue d’une fontaine et d’un parapet, où se tenaient marchés, rencontres et fêtes. Le quartier du Chastelas, tout proche, garde le souvenir d’un château antérieur : selon la mairie, la famille noble de Jaujac y demeurait, et la fiche régionale de randonnée repère des vestiges sur le versant au-dessus de la rivière. Les documents anciens cités par la commune emploient différentes formes du nom : Vallis de Gauga en 1255, Valles de Jajat en 1275, Gaugac en 1464 et Sancti Boneti Gaudaici en 1516. Ces graphies montrent une évolution de l’écrit; les sources consultées ne démontrent pas une étymologie unique et simple du nom actuel.
Une histoire inscrite dans les reconstructions
Le récit municipal indique que de nombreuses maisons anciennes furent détruites pendant la seconde moitié du XIXe siècle. Une autre rupture survint le 5 novembre 1963 lorsqu’un avion de la Royal Air Force en mission pour l’OTAN s’écrasa contre les maisons bordant le Champ de Mars. La commémoration communale de 2023 recense cinq victimes et le dévoilement d’une plaque près de la rue de la Poste; la page historique de la mairie rapporte ensuite la démolition de douze maisons et la création de la nouvelle rue avec des façades reconstruites qui ont changé le centre. En parcourant la place, on lit donc ensemble un ancien espace civique et une reconstruction du XXe siècle documentée, plutôt qu’un décor d’une seule époque.
Activité, services et sentiers volcaniques
L’annuaire communal répertorie une boulangerie, une pharmacie, des cafés et d’autres commerces, ainsi que l’office de tourisme Sources & Volcans. La Maison du Parc régional est installée au château de Rochemure. L’Insee compte 258 emplois au lieu de travail en 2023 et 34 établissements employeurs fin 2024, dont 61,8 % dans le commerce, les transports et les services divers. Ces nombres distinguent emplois et établissements et ne résument pas les activités ou revenus de chaque ménage. Horaires des boutiques et de l’accueil touristique peuvent varier; vérifiez-les avant de partir. Un bulletin municipal indique que le secteur de baignade de la Turbine sur le Lignon n’est pas surveillé : il ne s’agit pas d’une piscine encadrée.
La boucle « Coupe de Jaujac et sa coulée » relie les vieilles rues, la berge basaltique, le domaine de Rochemure et son sentier d’interprétation avant de monter vers le volcan entre châtaigniers et pins. La fiche Sources & Volcans annonce 7,4 km, trois heures et +220/-220 m; la fiche régionale pour le même itinéraire affiche 7,5 km et +254/-218 m. Les dénivelés publiés différant, téléchargez la trace GPX à jour au lieu de combiner les chiffres. La fiche recommande de bonnes chaussures pour la montée. Pour une sortie accessible, Sources & Volcans décrit le « Sentier qui pétille », long de 1,2 km à Rochemure, avec audio, LSF et FALC; un fauteuil tout-terrain est disponible sur demande seulement, à confirmer. Une autre boucle modérée de 5,2 km autour du volcan part de Saint-Cirgues-de-Prades, commune voisine. Vérifiez débit de la rivière, état des sentiers et restrictions saisonnières avant le départ.
