Naantali on rannikkokaupunki, jonka nykyiset matkailukohteet voivat peittää alleen sen poikkeuksellisen synnyn. Ensimmäinen pysyvä keskus kasvoi birgittalaisluostarin viereen, ei linnan tai roomalaisen tien ympärille. Nyt vanha kaupunki asettuu keskiaikaisen kirkon ja sataman ympärille, kun taas kunta jatkuu saarille, lauttayhteyksille ja maaseutukyliin. Naantalissa asui 20 391 ihmistä 31. joulukuuta 2025. Laajaan kuntaan kuuluu noin tuhat saarta ja tuhat kilometriä rantaviivaa. Saaristokylät ovat osa Naantalia, eivät lisäretki kaupungin ulkopuolelle.
Luostarin ja pyhiinvaeltajien kaupunki
Kaupunki kertoo historiansa alkaneen 1400-luvulla. Kuningas Kristoffer vahvisti 23. elokuuta 1443 päivätyllä kirjeellä Ailostenniemeen perustettavan birgittalaisluostarin ja sen viereen rakennetun kaupungin kauppapaikan privilegiot. Luostarista tuli suosittu pyhiinvaelluskohde, joka toi paikkakunnalle aatelisia, porvareita ja talonpoikia. Jäljellä oleva kivikirkko on näkyvin osa tuota uskonnollista ympäristöä. Uskonpuhdistuksen jälkeen luostarin merkitys väheni, ja viimeinen nunna kuoli 1500-luvun lopulla. Vanhakaupunki ei siis kasvanut yhtäjaksoisesti suureksi keskiaikaiseksi kaupungiksi. Vuonna 1628 tulipalo vahingoitti sekä luostarikirkkoa että kaupunkia.
Historiaan voi tutustua kävellen. Aloita kirkolta ja laskeudu vanhaan satamaan, jossa veneet ja matalat puurakennukset tuovat rannan lähelle katua. Kaupunki kertoo myös luostarista periytyneestä sukkien kudonnasta, josta kasvoi myöhemmin kaupallinen elinkeino. Parhaimmillaan Naantalissa valmistettiin vuosittain kymmeniä tuhansia sukkapareja, joita myytiin Turussa, Tukholmassa, Tallinnassa ja Pietarissa. 1750-luvun lopulla tullihuoneen porttia koristi puinen aurinko. Siitä tuli Naantalin Aurinko, kaupungin tunnus. Kylpylätoiminta toi uuden vierailijavirran vuodesta 1863 alkaen.
Kesäelämää ja muutakin kuin Muumimaailma
Monet perheet tuntevat Naantalin Muumimaailmasta. Tove Janssonin tarinoihin perustuva teemapuisto avattiin Kailon saaressa vuonna 1993. Saareen kuljetaan keskustasta kävelysiltaa pitkin; noin kolmannes saaresta on vapaasti käytettävissä, ja saarella on myös uimaranta. Puisto toimii kausittain, joten vierailu kannattaa ajoittaa julkaistujen aukiolopäivien mukaan. Vierasvenesatama ja vanhakaupunki ovat lähellä, joten perhepäivään voi yhdistää kävelyn historiallisessa keskustassa.
Keskiaikainen kirkko, Naantalin museon historialliset rakennukset, satama, vanha tori ja rannikon metsäiset polut tarjoavat toisenlaisen reitin. Naantalilla on pitkä kylpyläperinne, ja Luonnonmaan puolella toimii nykyinen kylpylähotelli. Presidentin kesäasunto Kultaranta on Luonnonmaan tunnettu maamerkki, mutta sinne pääsyä valvotaan ja vierailut järjestetään virallisten käytäntöjen mukaan. Lähisaaret, retkikohteet ja pienet venesatamat sopivat vierailijalle, joka liikkuu rauhallisesti ja tarkistaa palvelujen aukiolon.
Satamaelinkeino ja tuhannen saaren kunta
Naantali ei ole koskaan ollut vain lomakaupunki. Syvät väylät, satama ja teolliset investoinnit ovat luoneet vahvan elinkeinopohjan. Kaupunki nostaa toimialoiksi teollisuuden, satamatoiminnot ja matkailun. Satama käsittelee merkittävän osan Suomen ja Ruotsin välisestä kumipyöräliikenteestä, ja Luolalan sekä Luonnonmaan yritysalueilla toimii tuotantoa, logistiikkaa ja palveluja. Aiemmin paikkakunnalla toimivat muun muassa sokeritehdas ja saha; Neste valitsi Naantalin sijoituspaikakseen vuonna 1948, ja autolauttaliikenne vahvisti satamakaupungin asemaa 1960-luvulta alkaen. Luostarikirkko, sataman kävelyreitti ja teollinen liikenne kuuluvat kaikki nykyiseen Naantaliin.
Turkuun on noin 16 kilometriä. Fölin bussit 6 ja 6A yhdistävät Turun ja Naantalin. Junalla saapuessa Turun rautatieasemalta täytyy jatkaa bussilla tai kävellä keskustaan tai linja-autoasemalle; asemalta ei ole suoraa bussiyhteyttä Naantaliin. Meritse Naantaliin pääsee myös Ruotsin Kapellskäristä ja Ahvenanmaan Långnäsistä. Saaristossa paikallisbussit, maksuttomat lossit ja yhteysalukset palvelevat Rymättylää ja Velkuaa, ja saaristotiet liittyvät Saariston rengastiehen. Vuorotarjonta vaihtelee alueen ja vuodenajan mukaan. Tarkista Fölin ja valtakunnallisen reittioppaan päiväkohtaiset bussi- ja lautta-aikataulut sekä Muumimaailman, museoiden, kirkon ja kylpylän aukiolot. Hyvä vierailu yhdistää vanhankaupungin yhteen saari- tai rannikkoreittiin ja jättää aikaa yhteyksille.
Lähteet: kunnan väkiluku 31.12.2025; kaupungin historia luostarista satamaan; saariston asutus, lautat ja palvelut; Muumimaailma ja saapuminen; kaupungin ulkoilusaaret; Turun bussiyhteydet ja kansainväliset lautat; Fölin paikallisliikenne; talouden ja sataman suunnittelu; sataman ja yritysten taustatietoja.