Haminassa huomaa ensin kaupungin muodon. Raatihuoneentorilta lähtee kahdeksan sädekatua, joita kehäkadut yhdistävät. Ympyräkeskusta jää tähdenmuotoisen linnoituksen sisään, ja lyhyen kävelyn aikana vastaan tulevat puutalokorttelit, bastionit, kirkot ja pienet kahvilat. Asemakaava ei syntynyt matkailua varten vaan puolustukseen. Nyt se tekee Haminasta poikkeuksellisen helposti hahmotettavan rannikkokaupungin Suomenlahden itäpäässä.
Tilastokeskuksen mukaan Haminassa asui 19 113 ihmistä 31.12.2025. Luku koskee koko kuntaa kylineen ja rannikkoalueineen, ei vain vanhaa ympyräkeskustaa. Pietari Brahe perusti Weckelax Nystadin vuonna 1653 Vehkalahden paikalle. Suuressa Pohjan sodassa tuhoutunut kaupunki rakennettiin uudelleen 1720-luvulla, jolloin sen nimeksi tuli Fredrikshamn; suomen kielessä nimi muotoutui Haminaksi. Kaupungin nykyinen erikoispiirre palautuu tähän 1700-luvun uudelleenrakennukseen ja sen jälkeen jatkettuun linnoitustyöhön.
Linnoitus jäi osaksi kaupunkia
Ruotsi vahvisti itärajaansa Venäjää vastaan, ja kenraali Axel von Löwenin suunnitelma asetti ympyräkaavaisen kaupungin tähdenmuotoisen linnoituksen sisään. Esikuvina olivat renessanssin linnoitukset, mutta Haminan kapea rannikkopaikka määräsi toteutusta. Kaavailtujen kahdeksan ulokkeen sijaan rakennettiin kuusi bastionia; rantaviiva muodosti osan suojarakenteesta. Venäjä jatkoi linnoitustöitä 1740-luvulta. Haminan rauha vuonna 1809 päätti Suomen sodan ja siirsi Suomen Ruotsilta Venäjälle. Kaupunki ei enää ollut samanlainen valtakunnanrajalle sijoittuva linnoitus, mutta vallien ja sädekatujen muodostama rakenne jäi elämään kaupungin arjessa.
Raatihuoneentori on luonteva aloituspaikka. Johan Brockmanin piirustusten mukaan rakennettu Raatihuone valmistui vuonna 1798; se on palvellut eri aikoina kaupungin hallintoa, poliisia, pankkia, kauppoja ja museota, ja nykyisin siellä toimii myös kahvila. Kahdeksan katua lähtee torilta, ja kaksi kehämäistä katua sitoo niitä yhteen. Pikkuympyräkadun täysi kierros on noin 900 metriä. Linnoituspolku kiertää vallien mukaan neljän kilometrin matkan Lipputornilta takaisin Raatihuoneentorille. Reitin seitsemän opastaulua auttavat hahmottamaan entiset portit, vallihaudat ja vartiorakennukset.
Bastioni, museot ja kaksi eri tarinaa
Vuosina 1803–1811 rakennettu Keskusbastioni sisältää 58 muurattua holvia eli kasemattia. Niiden yhteispituus on noin 240 metriä. Varuskunnan varastoalueena toiminut linnoitusosa restauroitiin ja avattiin yleisölle. Nykyään Hamina Bastioni on tapahtuma-areena, jossa järjestetään esityksiä ja näyttelyitä. Joka toinen vuosi sen historiallisessa ympäristössä soiva kansainvälinen sotilasmusiikkifestivaali Hamina Tattoo levittäytyy tapahtuma-aikana myös keskustaan. Ajankohtainen ohjelma ja tapahtumapäivät kannattaa tarkistaa ennen matkaa.
Haminan kaupunginmuseo sijaitsee yhdessä vanhan keskustan vanhimmista asuinrakennuksista. Siellä tapasivat vuonna 1783 Katariina II ja Kustaa III, mikä on dokumentoitu tapahtuma. Tarina siitä, että kuningas olisi kosinut keisarinnaa, on paikalliseen muistiperinteeseen kuuluva legenda, ei varmennettu historiallinen tosiasia. Kauppiaantalomuseo puolestaan toimii vuonna 1841 valmistuneessa hirsitalossa; huoneet ja pihapiiri kertovat kauppiaiden ja käsityöläisten elämästä. Raatihuoneentorin lähellä on kolme erilaista kirkkoa: C. L. Engelin suunnittelema, vuonna 1843 valmistunut luterilainen kirkko, ortodoksinen kirkko ja keskiaikainen Vehkalahden kivikirkko, jota on myöhemmin muokattu. Museoiden aukioloajat vaihtelevat vuodenajan mukaan.
Tervasaari, luonto ja saaristo
Alle kilometrin päässä kauppatorilta sijaitseva Tervasaari vie kävelyn meren äärelle. Alueella on vierasvenesatama, uimaranta, puistoja, skeittipaikka, grillikatoksia ja padelkenttä. Rantapromenadilta näkee merellistä maisemaa ja sataman suuntaan avautuvaa työympäristöä. Hamina kuuluu HaminaKotkan satamaverkostoon, jonka kautta kulki vuonna 2025 yhteensä 13,18 miljoonaa tonnia tavaraa. Luku kuvaa koko satamayhtiön verkostoa, ei yksin Haminan satamaa, mutta kertoo rannikon logistiikan merkityksestä seudulle.
Luontoa löytyy läheltä. Pappilansaaren Etusaaressa kulkee noin 700 metrin polku Natura 2000 -alueella. Lupinlahti on matala merenlahti ja arvokas kosteikko; laidunnus pitää yllä harvinaistuvia rantaniittyjä. Kaupunki ylläpitää lintutorneja Lupinlahdella ja Kirkkojärvellä. Kuorsalossa voi tutustua kävelyreitteihin, vanhaan luotsiasemaan ja kaupungin viikinkiaikaisiksi kuvaamiin hautaröykkiöihin. Tammio taas on hyvin säilynyt kalastajakylä, jonka asutusta tunnetaan 1500-luvun puolivälistä. Saaren kotiseutumuseo toimii vanhassa kalamajassa. Saaristoon ei pidä lähteä oletuksella säännöllisestä veneyhteydestä: kaupunki ilmoittaa yhteyslaitureista ja tilattavista venekyydeistä, kun taas osa päiväretkistä lähtee Kotkasta.
Satamakaupungin nykyarki ja saapuminen
Haminan elinkeinoelämä ulottuu satamalogistiikasta teollisuuteen, energiaan, palveluihin ja matkailuun. Summan entisen paperitehtaan alueella toimii datakeskus. Kaupunki kertoi vuonna 2026 sen työllistävän noin 500 ihmistä ja ohjaavan talteen otettua lämpöä kaukolämpöverkkoon. Kaupungin matkailutuloselvityksen mukaan matkailun suora tulo oli Haminassa vuonna 2025 noin 17 miljoonaa euroa ja kokonaisvaikutus 21,4 miljoonaa euroa; vuosi ei ollut Tattoo-festivaalivuosi. Historiallinen keskusta, tapahtumat ja rantapalvelut ovat siis osa nykyistä paikallistaloutta, eivät vain menneisyyden kulisseja.
Haminaan kulkee säännöllinen paikallisliikenne Kotkasta ja kaupungin sisällä. Seutuvuoroja on Virolahden ja Miehikkälän suuntaan. Pitkän matkan busseilla pääsee suoraan Helsingistä tai Kotkan kautta; kaupungin mukaan myös Lappeenrannasta on suoria vuoroja. Junalla matkustava vaihtaa yleensä Kotkan tai Kouvolan kautta bussiin. Reittien ja vuorojen tiheys vaihtelee viikonpäivän ja vuodenajan mukaan, joten tarkista ajantasaiset aikataulut ja liput kaupungin joukkoliikennesivulta. Saaristoretket on suunniteltava erikseen.
Ensimmäisellä vierailulla voi kulkea Lipputornilta Linnoituspolkua Raatihuoneentorille, pysähtyä museoissa ja kirkoissa ja jatkaa Tervasaareen. Toisena päivänä voi valita lintutornit, suojellun rantaniityn tai ennakkoon järjestetyn saaristoretken. Haminan viehätys syntyy siitä, että sotilaallinen geometria ei ole erillinen nähtävyys vaan kaupungin käytössä oleva rakenne. Ympyrät näkyvät kartalla, mutta ne tuntuvat parhaiten kävellessä niiden keskellä.